– Боже мой! – шептала она одними губами. – Боже мой! Какой кошмар! Бедный Гера!

Когда подруги закончили, она еще некоторое время сидела неподвижно, словно не в силах пошевелиться.

– Девочки, вы меня простите, – произнесла она наконец. – Когда вы мне в первый раз позвонили, я ведь не поняла, что там за ужас случился. Думала, что вы пошутили. А потом, подумала, что его просто прирезали. А про голову это вы для красного словца добавили. Но это… Боже мой! Просто невероятная жестокость.

– Вполне гуманный способ казни, – влезла Инна, на которую виски подействовало странно.

Все происходящее стало казаться ей каким-то нереальным, отвлеченным. Словно произошло не с ними, а с кем-то другим. Стелла кинула на девушку быстрый взгляд.

– Может быть, – сказала она. – Но все равно дико. В наше время вдруг взять и отрубить человеку голову! Ну застрелить, всадить нож в спину… не знаю.

Стелла, конечно, была права. Убийца выбрал весьма оригинальный и сложный для исполнения способ убийства. Откуда он мог знать, что под нож гильотины полезет именно Герасим? Или у убийцы была намечена другая жертва? Но Стелла быстро развеяла сомнения подруг.

– Никто другой в эту чертову хреновину никогда бы не сунулся! – твердо заявила она, плеснув себе еще на два пальца виски. – Не знаю, где уж Гера ее и раздобыл. Хотя говорил, что на заказ ему сделали. По старинным чертежам.

На этот раз она не стала возиться со льдом, а одним длинным глотком осушила свой стакан. И, стукнув им о столешницу, сказала:

– Только Герасим этот трюк не в первый раз проделывал.

– В самом деле!?

– Ага! Как у него новая пассия появляется, так он с ней в этой самой позе фотографируется. Впечатление что ли таким образом думал произвести? Наверное, и гильотину эту заказал.

Подруги подавлено молчали. И кто после этого будет утверждать, что мужчина – венец творения? Это же какие-то поголовные идиоты! Ни одной женщине никогда в жизни и в страшном сне не может привидеться, чтобы она добровольно сунула голову под нож.

– Да уж, – пробормотала наконец Инна. – На нашу Аньку он впечатление точно произвел. Ручаюсь, она его на всю жизнь запомнит.

Стелла Владимировна озабоченно покачала головой. Она думала уже совсем о другом.

– И сделать это мог только кто-то из своих, – сказала она. – Тот, кто был осведомлен об этой дурацкой привычке Геры.

Хорошенькое дело, выходит, убийца был в ресторане. И подруги наверняка его видели. Б-р-р! Даже мороз по коже! Впрочем, разве они и сами об этом не догадывались? Просто Стелла озвучила сейчас их мысли. Оттого им и стало не по себе.

– Кто ж это мог быть?

Стелла потянулась за сигаретами. Она курила облегченный «Парламент». Одни из лучших сигарет, которые можно купить в магазине, если не хочешь заморочек с поездками в дорогие супермаркеты. А вот зажигалка у Стеллы была золотая. И с инкрустацией из брильянтовой крошки.

– Подарок Геры, – пояснила Стелла, заметив интерес подруг к ее зажигалке. – Наверное, вам уже сказали, что он за мной ухаживал?

– Сказали.

– Но взаимности между нами не возникло. А теперь уже… – она вздохнуда.

– Он вам не нравился?

Стелла снова затянулась.

– Видите ли, – произнесла она. – Женщины падали к ногам Геры как спелые груши. Победа доставалась ему без труда. И он ее не ценил.

– А! А вы решили его помучить?

– Да, – призналась Стелла без тени смущения. – Я видела, что он на меня серьезно запал. И понимала, что пока мы регулярно видимся на работе, он будет ходить за мной как привязанный. А если получит желаемое слишком быстро, то страсть может и погаснуть. Я видела, как у него это происходит с другими девушками.