– В какой мир он попал?

– В Мориган. Или Мора-Ви как его называли в древних летописях.

– "Змеиное гнездо"? – в ужасе выкрикиваю я.

– Это теперь вполне благополучный мир. Там царствует близкородственный Драконам вид... Признаться, удивлён…– хмыкает мне в самое ухо Авалон, – Немногие женщины так подробно знают мировое древо. Ты умная девочка. Не зря всё время ходила с толстыми книжками в руках. Я-то думал это любовные романы.

Романы тоже были. Иногда я заворачивала их в другие обложки. Но Авалону это знать не обязательно.

Ледяной Дракон начинает заливисто смеяться. Демонова Бездна! Совсем забыла. Он же почти-читает-мои-мысли.

– Я бы хотела…

– Увидеть, как он там? По пути в Аскард заглянем в Главный храм Каменной Драконицы. Думаю, есть шанс, что Око Бездны тебе его покажет. Только это будет наш маленький секрет. Кай для твоего народа пропал без вести. Точка. Для моего отца и Верховного Совета Аскарда – жёстко выговаривает Авалон, – я отсёк ему голову и сбросил в пространственный разлом. Тело в один. Голову в другой. Поняла?

Линда

Значит, придётся соврать.
Для короля Аскарда – изображать игрушку Авалона, сломленную жестоким убийством брата. Для остальных – принцессу, не теряющую надежду найти и вернуть законного короля Этны.

– Я всё поняла, Авалон... – задумчиво протягиваю, бессмысленно вглядываясь в тёмную зловещую чащу ночного леса, сквозь которую ве́домой только ему тропой Ледяной Дракон направляет крылатого коня Эфеса.

Мы всё ещё едем верхо́м. Я сижу на коне перед Авалоном и чувствую горячее тело Дракона спиной. Хочется откинуться назад, прикрыть глаза и забыться. Найти покой, утонув в тонком терпком запахе морозной мяты, что исходит от тела моего врага. Но сдерживаю себя. Это странный... более чем неуместный порыв.

– Что, всё? Больше ничего не скажешь? Всему тебя надо учить, Линда…

Успеваю только тихонько пискнуть от неожиданности. Эфес испуганно поджимает уши и вкапывается на месте.

А Авалон приподнимает меня за талию и усаживает в седле перед собой уже боком – “по-дамски”.

– Сиди со мной, как пристало настоящей леди, Линда… Хочу смотреть на тебя…

Судорожно сглатываю и медленно поднимаю взгляд на Авалона. Идеальное жёсткое лицо. Ледяные глаза. Его фирменная злая усмешка на губах.

– Вот так. А теперь поцелуй меня, Линда…

Драконьи боги! Опять… Тяжело шумно выдыхаю. Руки Авалона предупреждающе сжимают мою талию чуть сильнее. Поняла-поняла. Покорно тянусь к губам своего мучителя.

Поцелуй Авалона неожиданно нежный и короткий. Он, видимо, решил свести меня с ума переменами в своём поведении.

– Я не монстр, Линда, – вдруг проникновенно выдыхает мне в лицо Ледяной Дракон, легонько посылая коня вперёд, и мы снова едва ощутимо покачиваемся в седле, – но я наследую трон Аскарда. Я не имею права быть мягким. Жестокость – базовая черта моей личности. И если будешь беспристрастной и припомнишь своих отца и брата… уверяю тебя, они вели себя абсолютно также как я. Но бегала ты всегда почему-то только от меня.

Авалон договорил фразу со странным нажимом. Почти с укором.

– Ты меня оскорблял, мучил и изводил, Авалон. И я так и не поняла за что. Ну, кроме того, что я “магией не вышла” и не достойна быть членом королевской семьи.

Авалон серьёзно заглянул мне в глаза.

– Магией не вышла. Факт. Что не достойна… я так не думаю.

– Но хочешь сделать меня рабыней.

– Ты в любом случае моя, Линда, – резко отвечает Авалон, закрывшись от меня, – называй это любыми словами. Мне плевать.

Наметившаяся чувственность в его голосе испаряется словно её и не было.