Чувствую, как болезненно сжимается пустой желудок, с утра не было и крошки во рту. Вытаскиваю один наушник.

— Маркус, — обращаюсь к водителю, — может, заедем в Мак?

Мужчина смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Если закажешь с собой.

Удивляюсь и придвигаюсь ближе к нему, цепляясь пальцами за жесткую кожу переднего сиденья.

— Ты позволишь мне есть в салоне?

— Только сегодня, — широко улыбается, — а то ты грустная какая-то.

Радуюсь, как маленькая от дозволенного и спешно прячу наушники в сумку.

Мне нравится Маркус, он классный. Отношусь к нему как к старшему брату, ведь я выросла у него на глазах. Странно, что у него нет семьи, хотя чему я удивляюсь, он круглые сутки работает на отца. С таким графиком – никакой личной жизни.

Автомобиль медленно сворачивает с трассы, делаю заказ, и мы проезжаем к окну выдачи.

— Я выскочу, — предупреждаю Маркуса, — все равно ждем.

— Только быстро, нам нельзя опаздывать, — говорит строго.

Вылезаю из машины и направляюсь в противоположную от здания сторону. Хочется курить, достаю пачку, вытряхиваю сигарету и наконец-то утоляю никотиновую жажду. Пока впускаю в свои легкие едкую отраву, думаю о том, что ждет меня в «Империале». И снова вспоминаю слова Ванессы.

Слышу протяжный звук клаксона и резко оборачиваюсь. Маркус уже стоит на выезде, быстро тушу сигарету и бегу к тачке. Завалившись на заднее сиденье, разворачиваю упаковку бургера и с диким рвением начинаю его поглощать, иногда запивая колой.

— Мия, ты уже выбрала факультет? — интересуется Маркус.

Активно работаю челюстью, чтобы прожевать огромный кусок котлеты, и не отвечать с набитым ртом.

— Да, пойду на искусство и дизайн, — делаю глоток прохладного напитка. — Ты будешь картошку? А то я могу тебя покормить, пока ты везешь меня в тюрьму.

— Нет, спасибо, — усмехается.— Я не голоден.

— Правда, я не уверена, получится у меня или нет, — пожимаю плечами, продолжая говорить о предстоящей учебе. — Но хотя бы попробую.

— Получится, конечно, — подбадривает меня Маркус. — У твоей мамы был потрясающий талант. Она была выдающейся художницей.

Была – отвратительное слово.

Расстроено вздыхаю и стараюсь отключиться от горькой обиды, от которой болезненно сжимается сердце.

7. ГЛАВА 7.

Мия

Медленно крадемся по алее, на обочине которой величественно растут деревья, скрывая дорогу от ярких лучей солнца. Чувствую, уже скоро прибудем в пункт назначения. Воздух здесь постепенно меняется и вместо свежести смердит деньгами. Никогда здесь не была, но много слышала и читала об «Империале». И впечатление осталось только негативное.

Маркус останавливает машину перед высокими железными воротами и открывает окно. Кажется, здесь находится пост охраны. Из будки тут же выходит здоровый мужчина и направляется к нам. По его внешнему виду можно сказать, что он явно служил в специальных войсках: штаны военной расцветки, черная футболка, обтягивающая стальные мышцы и жесткие ботинки с высоким бортиком. А пистолет, хранящийся в кобуре на поясе, еще больше нагнетает страха.

— Добрый день, — Маркус протягивает ему бумагу, сложенную вдвое, — приехала мисс Картер.

Охранник внимательно изучает содержимое бумаги и, не поднимая головы, строго произносит:

— Откройте окно.

Тонированное стекло начинает медленно опускаться, и я встречаюсь с оценивающим меня взглядом, молчание затягивается, становится неуютно.

— Проезжайте.

Грустно вздыхаю. Боже, тут точно, как в тюрьме.

Стальные ворота начинают открываться, и, когда путь свободен, Маркус спокойно въезжает на территорию университета. Мы как будто и правда попали в другой город, в котором кипит жизнь. Минуя большой круглый фонтан, машина останавливается возле здания, похожего на многоквартирный дом. Не успевает водитель открыть свою дверь, тут же замечаю молодую девушку, стремительно спускающуюся к нам по ступенькам. Видимо, меня давно уже ждут.