– Бедное дитя! Ты хочешь знать правду и в то же время боишься ее. Да, для страха есть все основания, но он не должен сковать твою волю, лишить тебя сил и разума.

– Эти слова пугают меня больше, чем огонь в небе.

– Никогда не бойся правды. Зло приносят лишь незнание и невежество. Итак, ты хочешь знать. Ну что ж… То, что ты видела, – это пламя, пожирающее трон Гарольда, а всадник, мчавшийся по небу за огненным хвостом, – новый король, предводитель норманнов, которые покончат с правлением саксов в этих землях.

– Вильгельм Ублюдок, – прошептала Ида.

– Будет гораздо разумнее, если ты станешь называть его как-нибудь иначе, – еле заметно улыбнулась Старая Эдит, и эта легкая улыбка на миг озарила ее лицо той красотой, которую унесли время и жизненные невзгоды. – Скоро он будет твоим королем.

– Но что тогда станется с моим отцом?

– Дни твоего бедного отца сочтены. Но он оставил после себя детей – ив них всегда будет жить его кровь.

– Ты… ты видела его смерть, Эдит?

– Видела. Хотя это не совсем верное слово. У меня нет никаких видений или снов. Я просто говорю то, что чувствую и что считаю правдой. Мысли сами приходят ко мне, слова сами срываются с губ. Иногда эти слова удивляют меня, потому что до того, как произнести их, я думала совсем о другом. Правда сама говорит моими устами. Я не могу этому воспрепятствовать и уже смирилась с этим.

– Но то, что ты сейчас сказала… Мне очень тяжело это слышать. – Ида зябко поежилась и судорожно сжала на груди складки плаща. – Значит, нас ждет большая война?

– Да, это так, и сердце мое полно печали. Когда-то завоевателями были саксы. Они забрали себе все, что могли взять. Теперь пришел их черед быть завоеванными и проститься с тем, что они нажили.

– Но они будут сражаться!

– И погибнут. Божью волю изменить невозможно. Бог позволил саксам владеть благодатными землями. Теперь Бог говорит, что настала очередь других.

– Это значит, что наш народ и все наши обычаи должны умереть?

– Нет, моя девочка, весь народ не умрет. Он изменится. И эта часть пророчества относится и к тебе.

– Ко мне?! – воскликнула Ида и сжала кулаки. Она с трудом подавила внезапно вспыхнувшее желание ударить старуху и потребовать, чтобы та прекратила говорить все эти ужасные вещи. – Но я всего лишь слабая девушка, и как я смогу…

– Скоро ты выйдешь замуж, – перебила ее Эдит. Такая внезапная смена темы вызвала у Иды смех, но она тут же снова стала серьезной.

– Я уже была замужем.

Эдит в ответ только фыркнула, кочергой протолкнув поглубже в печь обгорелое полено.

– Что? Замужем? За этим мальчиком, который напился и подрался на собственной свадьбе и был убит до того, как лечь в постель с новобрачной, чтобы оставить в ней свое семя? Ты осталась девушкой, так что твоя свадьба ни о чем не говорит. Я вижу, ты носишь свои волосы распущенными, как это делают не замужние.

– Да, я действительно осталась девушкой. Но для всех я – вдова. И поэтому буду носить на голове повязку до тех пор, пока траур не окончится. Мне не нужны лишние пересуды.

– Никаких пересудов не будет. Ты носишь повязку уже давно. И твой срок вдовьего одиночества тоже истекает. Очень скоро в твоей жизни появится мужчина, который будет тебя достоин.

– Красивый, отважный и сильный? – спросила Ида, пытаясь за игривым тоном скрыть напряженное ожидание.

– Да – красивый, отважный и сильный. И не надо считать это всего лишь вежливыми словами или утешительной выдумкой. Это правда. Так оно и будет.

– Я встречу его после того, как война завершится?

– Нет. Твой будущий супруг скачет сюда вместе с Вильгельмом.