– Ты…

– Брось, Анна, – с самым серьёзным видом перебивает меня Драгар. – Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы просчитать, как ты поступишь в том или ином случае. Лейла в самом начале предупреждала, что традиции нарушать нельзя.

Молчу, глотая пахнущий цветами ночной воздух. Вроде да, меня предупреждали, но кто же знал, что под ноги вот так неожиданно бросится беззащитный комочек? Могла ли я осознанно поступить иначе? Едва ли. А если бы знала, что сделаю только хуже? Я ведь наверняка привяжусь к своей Тени. И как мне бросить её, зная, какая судьба ждёт бедняжку после моего отплытия?

Неужели я сама загнала себя в ловушку? И сейчас со своими подозрениями выгляжу как истеричная девица?

– Извините, Ваше Величие. – Кровь приливает к моим щекам, и я надеюсь, что в предрассветных сумерках это не очень заметно.

– Анна, всё в порядке, я не в обиде. – Лицо Драгара неожиданно озаряет лукавая улыбка. – Но врать, что я огорчён, не буду. Рад, что у тебя появилось время поближе познакомиться… с моей страной.

Улыбка у Драгара беззаботная. И я невольно поддаюсь его обаянию. Он ведь просто старается меня сейчас успокоить? Говорит обо всём легко и так, словно ничего особенного не произошло. Подшучивает, подначивает.

Вот только глаза шейха, в отличие от его губ, не смеются. Они темнеют и с какой-то жадностью проходятся по моему лицу, спускаются на шею.

Я точно правильно его понимаю?

––––––––

Совместить фонтан с котёнком не получилось, но Теневой малыш выглядит так

10. Глава 8. Отбор

Обратно мне пришлось лететь на спине дракона, потому что у меня на руках уютно устроилась Тень. Вполне материальная, надо сказать. И из-за того, что на вес и на ощупь Тень ничем не отличалась от обычного котёнка, ну разве что ушки длиннее, периодически мне начинало казаться, что всё случившееся – это лишь плод моего воображения.

Дракон опускается на крышу здания, примыкающего к театру. Спуститься самой мне не удаётся, так как оборот происходит почти мгновенно и я, не успев даже ойкнуть, оказываюсь на руках Драгара.

Его Величие не спешит отпускать меня, но я уже всё про себя решила. Не надо было мне приезжать в Амираты, но раз уж так случилось, с этого момента я буду держаться от него подальше.

– Поставь меня, пожалуйста, – стараюсь, чтобы это прозвучало как можно безразличнее.

У меня получается, потому что Драгар тут же мрачнеет и выполняет мою просьбу.

– Анна, я разберусь с этим, – говорит он, глядя на прижавшегося к моей груди котёнка. – Я тебя в это втянул, и я обязательно найду выход.

Впервые за весь день на лице Драгара серьёзное выражение.

– Нет, – возражаю я. – Ты ни при чём. Ответственность на мне. Ты правильно сказал, что не мог предугадать, как я поступлю.

А про себя думаю, что, похоже, это именно то, о чём предупреждал меня мой отец, князь Рагнар.

«Когда-нибудь, Анна, ты в очередной раз выкинешь какую-нибудь штуку, которая взбредёт в твою легкомысленную голову, а нас с Веллом рядом не будет. Мы, конечно, по первому твоему зову бросимся к тебе, и не только мы. Уверен, мои братья тоже не останутся в стороне. Но ты же должна понимать, что нам придётся для этого бросить все остальные дела?»

Пора взрослеть. Я должна разобраться сама. И дело не только в том, что я взяла на себя ответственность за одну маленькую пушистую Тень. Я необдуманно нарушила местные традиции. А значит, надо исправить ошибки так, чтобы не оставить о себе впечатление как о взбалмошной княжне из Айсгарда, которая считает, что ей всё позволено. Хотя бы даже в глазах той же Лейлы увидеть что-то, кроме пренебрежения и осуждения.