Молодой носитель рабского ошейника утвердительно покачал головой и сказал:

– Я обещал, и сдержу своё обещание, если и ты сдержишь своё обещание, дракон.

Я медленно, не делая резких движений, потянулась к ошейнику. Всё равно подсознательно я чувствовала, что мужчина не так прост, как хочет казаться. Взять хотя бы то, что он в данный момент раб, а я его хозяин. Но он настойчиво игнорирует мое обращение на «Вы» и постоянно мне тыкает! Да и держится так, будто он великий король, удостоивший меня чести с ним общаться. И это неимоверно бесит!

Теперь, побыв с ним некоторое время рядом, наедине, я даже несмотря на его ошейник, ощущаю в нем что-то животное, сильное, пугающее. Это заставляет быть более аккуратной и настороженной.

Он отклонился назад, подставляя мне шею. Не знаю, сделал он это для того, чтобы мне было удобнее снимать ошейник или в знак временного подчинения, но интуитивно меня этот его жест успокоил. Но это нисколечко не отменило моего желания побыстрее избавится от соответствующей обузы, из-за которой я сейчас практически без сил и очень хочу спать.

Я вставила в замочную скважину ключ, повернула его до щелчка, и ошейник приоткрылся, всё ещё оставаясь на его шее. Правда, волшебство какое-то! Я громко проговорила:

– Я отпускаю тебя, больше ты не раб, открываю ошейник и даю тебе свободу. – Потом, вспомнив нужные слова, добавила: – Пусть носивший его да получит свободу!

Вуаля, и после моих слов ошейник полностью расстегнулся, распадаясь на две части. Мужчина довольно улыбнулся, а затем спросил меня:

– Ну что же, а теперь давай на чистоту: кто ты и что именно тебе от меня нужно?

– Мне? От тебя? Ничего себе постановка вопроса! И это вместо спасибо?! И с каких пор мы с ВАМИ на «ты»?

– И всё же?

– Разговор у нас странный получается, не находите? Но я отвечу: мне от вас совершенно ничего не нужно! Я просто вас спас, как мне показалось, от неминуемой гибели. Дал свободу. На этом мы с вами вполне можем разойтись.

– Хм, ты хочешь сказать, что ты, будучи истинным драконом, а драконов я поведал немало на своём пути, и их бережливость, а в отдельных случаях даже скупость хорошо знаю. Так вот, выходит, что ты, дракон, на меня – незнакомого тебе существа, оборотня, просто так потратил свои золотые? Это по доброте душевной тебе от меня ничего не нужно?

– Всё верно. Ничего! – обидчиво выпалила я и скрестила руки на груди.

Помогай после такого всяким!

– Хорошо, – растягивая слова проговорил освобождённый. – А если я поставлю вопрос по-другому. Я оборотень, и очень не простой, вернее, совсем не простой. Кроме того, довольно богатый и влиятельный. И как- то так теперь выходит, что у меня перед тобой долг жизни. Поэтому проси всё, что хочешь, или сколько хочешь, дракон. Я выполню, и на этом с тобой разойдемся.

Пока он говорил мне всё это, я поняла, что уже почти заснула. Нужно избавиться от странного мужчины как можно скорее. Поэтому сдерживая себя и через силу борясь с уплывающим сознанием, а также нахлынувшей усталостью, я ему ответила:

– Мне, правда-правда, ничего не нужно. Я сделала... Сделал (надеюсь он не услышал мою оговорку, или он, как оборотень, и так знает мой пол?!) это просто так, безвозмездно. А теперь вы свободны и можете идти, куда вздумается. Думаю, на этом мы и расстанемся. Всего хорошего!

– Странный ты какой-то дракон. Очень странный, впервые с таким встречаюсь…

Он встал, отвернулся от меня и сделал несколько шагов. Я с облегчением вздохнула, но не тут-то было! Мужчина, отойдя метра на три от меня, стал снимать с себя брюки. Ой-ё-ёй, кажется, я попала! Однако дальнейшее его поведение оказалось не тем, о чем я было подумала. Он отступил ещё назад на шаг, а затем всё его обнажённое тело забилось в конвульсиях, и он резко в развороте стал перевоплощаться ... В нечто огромное, чёрное... В пантеру?! Огромную пантеру, крупнее, чем лошадь пони. Пантера была такой огромной, что доходила мне почти до подбородка!