Я чувствовала, что она с удовольствием принимала эти знаки внимания, да и мне было спокойно, когда меня защищали столь грозные драконы и боевые всадники.

Эспе успела только хвостом махнуть, ей не терпелось разведать земли рядом с нашим новым домом. А вот Фламм, которая так привычно оплетала один из шипов Эспе, наслаждаясь во время полёта её силой, даже не скрывая это, резво перебежала ко мне, с привычным ворчанием, за которым явно ведь прятала заботу:

— Ни за что тебя не оставлю там одну. Виданное ли дело, силу принимать будешь, а в голове у тебя пусто, как в Мёртвых Землях. Соберись, Полианна, вспомни, о чём мы говорили. Сила будет оценивать тебя. Подумай, что ты можешь дать ей и что хочешь взамен.

Я спокойно шла к крыльцу, подождав сначала последнего всадника, лэра Аста, и вспоминала тот самый разговор, когда Фламм объяснила мне, что я так и не смогла до конца понять из книги.

Сила разумна и неразумна одновременно. Обещать ей что-либо бессмысленно, мне придётся распахнуть сознание, открыть душу и показать себя. Она сама всё прочтёт в моей душе. С одной стороны. А с другой я должна сама точно знать чего хочу, и открыться, довериться, разделить.

Этот ритуал был удивительно похож на те, что мне предстояли позже, с Эспе и Фламм.

Меж тем я кивнула лэру Истину, поздоровавшись и представившись. И по этикету я именно принцу представила своего управляющего. Я заметила, каким шоком оказалось эта информация для этого крепкого, среднего возраста мужчины.

Он дёрнул уголком губ, радушно улыбнулся, но растерянно ответил:

— Мы не ожидали столь высоких гостей, леди Стил. Даже если вы проведёте ритуал сегодня в полночь, силе потребуется время, чтобы разбудить поместье и растечься по нему, исправляя то, что копилось годами. Думаю, это займёт не одну неделю. Но я немедля отправлю жене вестника, и она подготовит ещё комнаты. Мы будем рады вас видеть у себя, спален там хватит, мы сразу отремонтировали дом управляющего. И все, кто приезжал в поместье по делам рода Стил, всегда оставались у меня. Ваше высочество…

Филипп прервал лэра:

— Мы, как и вы, лэр Истин, будем ждать результата ритуала. Ведь скоро полночь, а леди Стил следует подготовиться. Мы ведь не будем откладывать, не так ли, леди Стил?

Сердце застучало, когда я поняла, что скоро, буквально через час я предстану перед силой, которую не уговорить, не соблазнить, не обмануть. Она считает всё, оценит и поймёт сама, достойна ли. И тут я почувствовала, как лёгкая волна спокойствия омывает меня. Моя малышка Фламм.

Я поняла, что принц Филипп так и не отпустил моего взгляда, а в его глазах отражалось беспокойство. Он заметил:

— Вам не стоит бояться, леди Стил. Всё случиться, в любом случае, так как должно. Не так ли? Я видел вас разной. Вам ли бояться?

И усмехнулся мне так по-мальчишески, что я и сама заулыбалась, понимая, что да, ведь в этом мире уже столько всего произошло, что пусть уже идёт так, как идёт. Но пусть побыстрее уже. Одно мне осталось непонятным и я уточнила у лэра Истина:

— Одна часть поместья выглядит вполне пристойно. Почему же там никто не живёт, лэр?

—Там невозможно жить, леди Стил. Источник потихоньку выпивает силы одарённых. Вьюн, который хлебает из источника полной ложкой, я пытался сразу же, как обнаружил, убрать. Вызывал магов, платил серьёзные деньги. Бесполезно. Было уже поздно. Нужно очистить сам источник и отсоединить канал, по которому этот вьюн пьёт из него. Поэтому в поместье никто и не живёт. Слуги убирают, но я пускаю только тех, в ком нет силы. Поэтому я не уверен, что вам стоит идти туда одной, леди Стил. Нужна будет подстраховка мага жизни, или пары сильных магов, которые не побоятся вас забрать из ритуального зала. Если сила рода вам откажет, вы окажетесь в опасности. Источник истощён, он может напасть. Обождите пару дней у меня в доме. Мы вызовем магов в помощь и тогда…