Мой товарищ удивлённо посмотрел на меня. Да, я редко выходил из себя, но наша крепость была на пике атак Тварей при прорыве. Мы защищали север королевства. А их сюда частенько притягивало за счёт большого количества источников, особенно на землях Стилов.

Лейтенант всегда был оптимистом и сейчас решил меня приободрить:

— Так, может, это хорошо, что графиня приедет сюда. Вы, капитан, и введёте её в курс дела. Нужно быстрее восстановить защиту на их землях. Да и ту, что раньше защищала частично и крепость, за неё тоже отвечали Стилы. Да и охрану нужно будет ей выделить на полёты в Артон.

Я задумчиво покачал головой. Вот же докука. А ведь в первом письме, что прислали с королевским вестником, я уже понял, что графиня будет реальной обузой. Активной магии у графини не было. Значит, и дар не активен.

Хм, а ведь полгода назад Тарен Стил приезжал в крепость и разговаривал со мной, уже примериваясь к наследству. Вот уж странно, и почему землю не отдали надёжному, взрослому лорду с активной магией? Всё эти политические игры!

Лейтенант вывел меня из задумчивости, воскликнув:

— Капитан, вы только взгляните! Кто это с утра летит? Мы кого-то ждём?

2. Глава 2

Король Ренард

— Гасто́н, ты подготовил приказы, что я велел?

Слуга посмотрел на меня с укором. Нет, незнающему человеку этот его взгляд не сказал бы ничего, но мой верный помощник слишком долго был со мной. Гастон давно уже был не просто личным слугой, а доверенным человеком. Нет, его проверяли и проверяют периодически, моя служба безопасности работает достойно.

А взгляды своего помощника я уже давно читаю на раз.

— И не смотри так, ты и сам знаешь, чем продиктован мой выбор.

— Вы пытаетесь управлять жизнью будущего короля. Вы забыли, каким были в этом возрасте?

— Он будущий король и должен понять!

— Вот именно, ваше величество, вот именно. Разве такого короля вы сами хотели бы своей стране? Тому, кем можно управлять? Принц может сделать выбор и не в пользу вашего решения. Вы готовы к этому решению?

— Я уже подписал, Гастон. Своим решением я назначил леди Фламп в пятёрку Филиппа. И магически заверил служение пятёрки на год, дольше по высшему закону нельзя, магически всё равно не закрепится. Но год, чтобы понять, насколько леди Фламп ему подходит, у него будет. Поверь, это поначалу он будет сопротивляться, но капитан пятёрки отвечает за свою команду. Со временем он поймёт, как ему повезло с леди Клариссой. Думаю, из неё выйдет достойная королева.

— Вы верите в свои фантазии, ваше величество. Верно вам Филипп говорил, вы притягиваете пророчество для своего удобства. Главный прорицатель вам чётко тогда сказал, что пророчество само найдёт тех, кто его исполнит. И играть с ним нет смысла. Только судьбы губить. Вы забыли?

Гнев затопил моментально, но я сдержался, видя перед собой старого друга. Гастон всё понял, склонил голову и отошёл, тихо замерев в отдалении. А я встал с рабочего кресла, подошёл к окну, наблюдая за прекрасным утром.

Главный прорицатель был стар и мудр, но он тоже человек. Стоило навестить его. Нет! Что он скажет? Он слишком давно оторвался от реальной жизни, а мне сейчас нужно другое.

Как часто бывало в течение семейной жизни, я только начал думать о своём сокровище, как потайная дверь тихонечко открылась, я повернул голову и в который раз обласкал взглядом самую дорогую женщину в мире. Мою истинную.

Любовь, нежность, вот что я испытываю, радость от одного её вида. И эта её понимающая улыбка. Но внимательный взгляд на меня и она уже смотрит взволнованно. Чувствует меня. Как всегда. Наша связь с годами только окрепла. Её беспокойство переходит мне, и я иду к ней, показывая Гастону, чтобы удалился.