Уважаемая Ланда кивнула, подтверждая:

— Так я к вам и шла, леди Стил. Ужин в честь столь важных гостей, ведь благородным всадникам рано утром отправляться обратно, а они всё обсуждают свои мужские дела. Я уже думала, всё закончили, но нет. Комендант отобедал, а пока гости и сами отправились отдохнуть, лорд Торн всё дела свои решает. Но мне доложили уже, что к коменданту сегодня лезть не стоит, лучше до завтра подождать. Что-то у них там, у высокородных не клеится.

Я усмехнулась и спросила:

— Так, может, меня и не приглашали, а только благородных всадников? Я так понимаю, уважаемая Ланда, леди у коменданта ценятся не так высоко, как лорды, не так ли?

На что она только глаза опустила, но ответила твёрдо:

— Нет-нет. Мне лорд Торн сам велел проследить, чтобы вы, леди Стил, присутствовали. — Уважаемая Ланда замялась, явно сомневаясь, говорить ли, но всё же осторожно продолжила:

— Если вы позволите, леди Стил, я вам кое-что расскажу. У коменданта случилась крайне неприятная история, чуть более года назад, с леди, за которой он ухаживал и почти невестой уже считал. Родители выбрали не его, а жениха породовитей. А тут полгода назад ему указ королевский пришёл. Быть капитану лордом, да и коменданта утвердили наконец, ведь без лордства никак нельзя было, только временно. Да ещё и землю дали, я слышала, правда, совсем никудышную. Но не безземельный он, а владетель теперь. Замок небольшой, правда в плохом состоянии. Как раз между вашими землями и лорда Стила, ближе к крепости.

Я насторожилась и спросила:

— Лорд Стил, мой дядюшка?

— Да-да, я про вашего дядюшку и говорю. Он у нас периодически бывает, особенно после того, как комендант землю получил, дела у них свои. — Уважаемая Ланда продолжала говорить, а я насторожилась. Ещё чего не хватало, и здесь дядюшка! — Так о чём это я? А, я же недоговорила, леди Стил. И вот, получил наш комендант лордство-то. Да только леди Санду уже не вернуть, замужняя она. Вот наш комендант совсем зачерствел. Угрюмый стал и к благородным леди совсем по-другому относится. Так что вы не беспокойтесь, леди Стил, соберёт вас Несси к ужину. А на нашего лорда не серчайте, успокоится он, время нужно только.

Я видела, что эта женщина искренне переживает за коменданта. Значит, он неплохой человек, у всех в жизни бывают потрясения. Уважаемая Ланда отдала мне ключ и просила одной не ходить, хотя комната была рядом, дождаться горничную.

Что же, к вечеру я успела кое-что принести, вспомнив, что самые важные бумаги должны быть у коменданта Торна в надёжном месте. Зато я успела хорошенько порыться в книжках, память опять подводила, и воспоминания о большинстве ритуалов было очень уж смутным.

Фламм прибежала почти к вечеру, заполошная, и немного уставшая. Как обвила моё запястье, начала ворчать:

— Еле-еле проскользнула через защиту коменданта. Ох и сильный он, хоть и бывший простолюдин. Вот уж удивительный человек. Лордом стал, да ещё и землю получил, и защиту мощную выставил, а какую хитрую. Пришлось повозиться. Кстати, я на интересный разговор попала. Комендант всё с твоим защитником разговаривал, с огненным.

Я передала мысленно:

— И ничего не моим, не придумывай.

Та не стала спорить и продолжила:

— Уговорил его принц, магически скрепили они договор на год. Принц Филипп коменданту слово наследника дал, что его интересы не пострадают. Так что теперь невозможно всю четвёрку куда-то ещё отправить. Всё, будут они служить здесь, и это очень хорошо.

— И почему же, поделишься?

Фламм проворчала недовольно:

— Рано тебе знать, Полианна, ты ещё свой статус не подтвердила, путь у тебя больно туманный. Да и связь мы с тобой не подтвердили. Нет, рано. Ох, да я же недоговорила, а ты меня путаешь. Как они договорились и договор магически заверяли, коменданту вестник пришёл. Он его быстро пробежался глазами, задумчивый такой стал и принца расспрашивать про тебя начал. Тот, конечно, отвечал аккуратно. А я тихонько прокралась и глянула в листок тот, пока он на столе лежал. Хорошо, комендант его в шкатулку сразу не убрал.