Деймен Майкл Алексопулос стоял прямо перед алтарем и священником. Как только Кассиани увидела своего будущего мужа, уже не смогла отвести от него взгляд. В строгом черном костюме, он выглядел еще более пугающим, чем вчера на вилле. Она не знала, в чем причина: в его росте или ширине плеч, но теперь от него исходило опасное спокойствие, от которого у нее перехватывало дыхание.

Заподозрил ли он что-нибудь?

Неужели уже понял, что его невесту подменили?

Голова Кассиани была так плотно закрыта фатой, что она с трудом видела сквозь густое белое кружево. Но Деймен не идиот, и ему не понадобится много времени, чтобы оценить ее рост и фигуру и понять, что она – не Элексис.

– Он догадался, – сказала она себе под нос.

– Нет, – процедил ее отец сквозь зубы. – И уже слишком поздно отступать. Ты не можешь меня подвести.

К ее горлу подступил ком.

Она сжала руку отца и вздернула подбородок. Единственный способ преодолеть трудные времена – пережить их. Она выполнит свою работу. И научится радовать собственного мужа. Она объединит две семьи. И это сделает именно она – Петра Кассиани, а не Элексис и не ее брат-плейбой Барнабас, который даже не удосужился явиться на свадьбу сестры.

Как только Кристофер Дукас вошел в часовню со своей дочерью, Деймен понял, что это не Элексис.

Он наблюдал за ними, отказываясь верить в вопиющую наглость Дукаса. Вместо того чтобы вернуть своенравную Элексис, Кристофер просто поменял дочерей местами.

Только такой мужчина, как он, может относиться к своим дочерям как к скоту.

Деймен был потрясен, когда Кристофер передал ему свою младшую дочь у алтаря, словно жертвенного агнца. Даже Деймен, славившийся безжалостностью в бизнесе, знал разницу между нечестностью и предательством. А сейчас случилось предательство.

Ему не требовалась королева красоты, но он выбрал Элексис не просто так.

Яркая, утонченная и амбициозная, Элексис Дукас подходила ему внешне и по темпераменту. Она вращалась в высшем обществе и стала бы опытной хозяйкой его дома, потому что он ненавидел социальные обязательства и отказывался участвовать, например, в выставках собак и пони. Элексис любила быть в центре внимания. Она могла в одиночку представлять их семью на важных мероприятиях, и никто не ощущал бы отсутствия Деймена.

Он не испытывал нежных чувств к Элексис, но она идеально подходила ему в жены. Он сделал ей предложение, точно зная, что получит ее со всеми ее достоинствами и недостатками. Элексис много путешествовала, устраивала вечеринки в лучших клубах, носила шикарную одежду и сидела в первых рядах на крупнейших модных показах. Ее жизнь напоминала постоянную фотосессию, и Деймен не возражал, понимая, что, став ее женой, она успокоится и изменится.

Ему нужна настоящая жена, понимающая свое место в мире и не ставящая ему условий.

Но Элексис сбежала, и рядом с ним совсем другая Дукас. Деймен вдруг подумал, что, возможно, это был план Кристофера с самого начала. Вероятно, Элексис не собиралась выходить за него замуж. Может быть, Кристофер вообще не планировал отдавать Деймену свою любимую Элексис.

Наверняка Кристофер хотел швырнуть ему младшенькую дочь, которую пренебрежительно называл гадким утенком Дукас.

Деймен должен уйти.

Но как только он решил отпустить руку гадкого утенка, невеста посмотрела на него и прошептала:

– Прости.

Итак, они поженились. Деймен стиснул зубы от ярости. Он даже не знал имени своей новой жены.

– И на ком же я женился, если не на Элексис? – выдохнул он, когда священник протянул ему шариковую ручку для подписания брачного контракта.