Стиг с радостью плюхнулся в кресло и повернул голову к окну. Утром солнце слепило глаза, поэтому пришлось выставить настройки на автозатемнение. Сейчас гиперборейское светило скрылось из виду – ему предстояло провалиться за горизонт далеко на западе. Перед мальчиком распахнулась городская панорама, открывавшаяся с высоты пятидесятого этажа. Эклектика зданий, большую часть которых возвели пришельцы. Багровеющие в закатных лучах небеса, в которых перемешивались плотные потоки летательных аппаратов. Острые шпили ретрансляторов, купола развлекательных центров, причудливые напластования домов, о назначении которых оставалось лишь догадываться. Величественное и непостижимое зрелище.

Весь остаток пути они проделали пешком, поэтому мальчик устал. И проголодался, как же без этого.

– Есть хочешь? – спросил У.

Ребенок энергично кивнул, не отрывая взгляда от картины за окном. Деревянный манекен Вин-Чунь отбрасывал причудливую тень – изломанную и удлинившуюся. Деревянный столб, вмонтированный в пол террасы, казался, должно быть, инопланетным чудовищем, вознамерившимся захватить кондоминиум.

У заказал две тарелки лапши, пару яблок, зеленый чай для себя и питательный коктейль для ребенка. Домашний компьютер справился с приготовлением пищи за несколько минут. Поднос выехал из приемного бокса в обеденной зоне.

– Идем, – позвал Вейшенг.

Пришлось вырастить стол и пару табуреток. Пока Стиг усаживался, Вейшенг достал поднос из бокса и поставил на серую столешницу. Мальчик тут же набросился на еду. Вейшенг с удовлетворением отметил, что не зря выбрал вилку в качестве столового прибора – его гость быстро наматывал лапшу на зубцы, макал в соус и отправлял в рот. У предпочитал пользоваться палочками.

– Что это у вас? – с набитым ртом произнес Стиг.

– Палочки, – улыбнулся У. – Никогда не видел?

– Не помню.

Вейшенг вздохнул.

Парень быстро опустошил тарелку, так что пришлось заказывать вторую порцию. Видимо, Стиг долго слонялся по нейтральным кварталам перед судьбоносной для себя встречей. Интересно, давно ли он ел в последний раз?

– Вот что, – сказал У, когда грязная тарелка разложилась на атомы. – Нам нужно поговорить.

Чашка приятно грела руки.

Стиг допивал свой коктейль.

– Мы не знаем, кто ты, – тихо произнес У. – И в этом я усматриваю проблему.

– Почему? – удивился мальчик.

– У тебя должны быть родители, – терпеливо объяснил Вейшенг. – Возможно, тебя ищут.

Мальчик пожал плечами.

– Думаете?

У сделал глоток из чашки.

– Ты не помнишь ничего из прежней жизни. Кто-то влез в твой разум, отредактировал его. Это преступление. И эти люди, вероятно, не остановятся.

– Нам нужно их бояться?

– Мне – нет.

– А мне?

Вейшенг подумал несколько секунд.

– Нужно.

Стиг отставил пустой стакан.

– Вы сможете меня защитить?

– Вероятно, – У пожал плечами. – Но я хочу знать, с чем столкнулся. И к этому вопросу мы еще вернемся.

Мальчик слез с табуретки.

У внимательно следил за своим гостем. Двигательные функции – в порядке. Совершенно нормальный ребенок. Любопытный, без комплексов. Чуть нагловатый.

– Вы живете один?

– Да.

Вейшенг поднялся из-за стола и очистил обеденную зону от лишней мебели.

– А почему так пусто?

– Мне нравится.

– А это что? – мальчик указывал пальцем на окно.

– Деревянный человек.

– Он не похож на человека.

– У него есть руки и ноги, – возразил У.

– А лицо?

Вейшенг промолчал.

– Зачем вы его поставили там?

– Много вопросов задаешь.

Мальчик, как ни в чем не бывало, плюхнулся в кресло-мешок. Хозяин квартиры уселся рядом и перевел взгляд на панораму города. Вечерние тени вросли в Таардус и начали перекраивать обличье пустынного мегаполиса. Улицы превратились в заполненные мраком теснины. Кое-где начали загораться огни.