– Вы у нас кто? – женский голос заставил меня вздрогнуть.

Я, видимо, так увлеклась созерцанием местных достопримечательностей, что перестала замечать то, что происходило вокруг. Обернувшись, увидела женщину средних лет, которая стояла за небольшой стойкой недалеко от входной двери и смотрела на меня поверх крупных очков в модной роговой оправе.

– Элия Ривер, – представилась я своим новым именем, потому что отец вычеркнул меня из рода Джай. – Адептка первого курса боевого факультета.

– Пройдите на второй этаж, адептка Ривер, – женщина сделала какую-то пометку в журнале, что лежал перед ней. – Вам нужен четвертый кабинет. Заполните там бумаги и получите инструкцию, что делать дальше. Когда прибудет ваш багаж?

Мы одновременно покосились на сумку, что стояла у моих ног.

Это были все вещи, что мне позволили забрать из пансионата, когда я сообщила наставнице о моем зачислении в академию магии.

– Не прибудет, – тихо сказала я. – Это все.

В глазах за толстыми линзами промелькнула жалость.

– Прибыли налегке, адептка? – усмехнулась она. – Добро пожаловать в Драконью Академию.

– Благодарю, – искренне улыбнулась я и, подхватив сумку, направилась на второй этаж. Еще пара формальностей, и у меня наконец-то начнется та жизнь, о которой я мечтала последние три года, сидя в пансионате для благородных девиц. И даже соседство Кайдеона Райдера не сможет омрачить мою радость.

Нужный кабинет нашелся довольно быстро. Я бесшумно ступала по застеленному ковром полу административного этажа, разглядывая таблички на дверях, пока не дошла до номера четыре. Вдоль одной из стен тянулся ряд высоких, арочных окон, в верхней части которых были разноцветные витражи. Летнее солнце проникало в коридор сквозь толстые стекла, создавая на ковре причудливые узоры, а в золотистых лучах кружились мелкие пылинки.

Прежде, чем постучать в нужную дверь, я несколько мгновений рассматривала широкий подоконник ближайшего окна. В пансионе, где прошли последние три года моей жизни, не было ни единой возможности уединиться, остаться наедине со своими мыслями. Нас всегда было слишком много. Здесь же создавалось впечатление, что я в любой момент смогу найти укромный уголок, если в этом возникнет необходимость. Несмотря на большое количество адептов снаружи, внутри прохладного здания, казалось, почти никого не было.

Но только почти.

– Я видела, как ты на него смотрела, – обратилась ко мне девушка, что стояла у одного из окон.

– На кого? – не поняла я, сомневаясь даже, что незнакомка обращалась ко мне.

– На Райдера, – фыркнула моя собеседница. – Забудь о нем, он не твоего поля ягода.

Вообще-то он мой бывший жених, но я очень надеялась, что в академии об этом никогда не узнают. Вряд ли Кай станет распространяться, как добровольно отказался от наивысшего дара Богини-Матери Эллуры.

– А чьего он поля ягода? – я присмотрелась к незнакомке. Ее аура была темной, с редкими серебристыми вкраплениями. Обсидиановая драконица. Но, судя по всему, всего лишь полукровка.

– Кайдеон Райдер – лучший боевой маг нашей академии, к тому же он королевской крови. Его отец – кузен короля Морая.

Мне ли об этом не знать?

– Практически принц? – я демонстративно округлила глаза. – И что же он забыл в простой академии? Аристократы, насколько мне известно, обучаются дома с искусными наставниками.

– Так он нам и рассказал, – повела плечами незнакомка. – Причина его появления в Академии Андар окутана тайной, но сердце принца разбито, и, поверь, здесь найдется целая толпа желающих его исцелить.