Когда я увидела Демида и его маму, обрадовалась. Я, маленькая, верила, что дом этот нельзя сносить, что он живой и дышит. Да, я была девочкой с буйной фантазией, которая верила в разные чудеса, мистику и прочее такое. Уж не знаю, откуда во мне это было, потому что семья моя — на редкость приземлённые и скучные люди без намёка на выдумку.

Демида я заприметила сразу. Мне он показался таким взрослым, смешным с этими его торчащими волосами, а ещё он здорово пинал мяч, чем безмерно меня, шестилетнюю, восхитил. Я долго стеснялась, несколько дней подглядывала за Демидом из окна, прикрывшись тонкой занавеской, решалась. Прошла, наверное, неделя, я всё-таки выбежала на улицу, помчалась сломя голову к соседнему двору и остановилась за спиной Демида, переминаясь с ноги на ногу.

Хлоп-бам, — бил о полуразрушенную стену кожаный мяч. Я ждала, когда Демид обернётся, заметит меня. Дрожала всем телом, боясь собственной смелости.

— Ты кто? — от неожиданности я подскочила на месте, вскрикнула пискляво.

— Я Яся.

— Имя какое смешное.

— Красивое у меня имя! — разозлилась, и тощий мальчишка уже не казался мне таким милым и смешным.

— Красивое, — улыбнулся щербато, глаза сощурил, гордо вздёрнув острый подбородок.

— На! — я протянула ему дубовый листик — моё самое главное богатство. — Давай дружить всегда-всегда?

— Чего? — снова хлопнул мяч о стену, а я повторила:

— Дружить давай, — и сбежала.

— Ты куда, дурочка?! — понеслось вслед.

— Сейчас, подожди!

Я убежала в свой сад, где лежала кучка спелых груш. Мама каждый день заставляла меня их собирать, и я складывала урожай горкой на клетчатый плед, греться на солнышке. Я оттянула подол розового платья, накидала туда несколько самых крупных плодов и побежала обратно. Демид был такой худой, что мне, наверное, неосознанно захотелось его накормить.

А может, я просто подлизывалась? Не знаю.

— Что это? — Демид смотрел на меня, как на чокнутую, а я улыбалась во все свои молочные зубы, один из которых немилосердно шатался.

— Груши.

— Клёвые.

— Ешь! — я скинула груши на кривой столик в его дворе и требовательно топнула ногой. — Они вкусные.

— А ты точно дурочка, — хохотнул очень взрослый восьмилетка, но грушу всё-таки взял.

Так мы стали самыми лучшими на свете друзьями. Друзьями, которые через шесть лет превратились в заклятых врагов.

Выныриваю из тяжёлого марева воспоминаний и всё ещё слышу, как за Демидом захлопывается дверь. Резко, с громким хлопком, от которого трясётся косяк и тонким слоем осыпается с потолка штукатурка. Я всё ещё вижу мелкие белые крупинки, которые летают в воздухе. В комнате бардак, а в ушах те самые слова: «Ты дурочка». И правда, дурочка, если трачу бесценные секунды своей жизни на воспоминания о Лаврове, который не стоит ничего, даже того, чтобы на мгновение появиться в моих мыслях.

Может быть, всё-таки переехать к тёте Нине? Эта мысль не покидает меня с того самого момента, как увидела Демида в столовой. Но не будет ли это значить, что испугалась и капитулировала? Снова. Позорно сбежала, признавая победу за Лавровым? Ох…

Беру телефон, нахожу номер лучшей подруги, которая осталась в Красновке, и пишу короткое сообщение:

SOS!!!

Верная Юлька отзывается сразу.

Аларм-аларм! Приём! Центр спасения на связи!

И батарея тревожных смайликов.

Лавров здесь. Юля! Он здесь!!!

Юля — единственная, с кем могу обсудить Демида — мы с самого детства вместе, и всему, что творил Лавров, она прямая свидетельница.

Подруга набирает сообщение, строчка то дрожит на экране, то исчезает, и всё-таки подруга не выдерживает и звонит.