- Простите, - пробормотал он.

В ту же секунду дверь машины распахнулась, и в салон прыгнули сразу три волка.

Вожак мгновенно перевоплотился. Так просто отдавать свою жизнь он не собирался.

***

Неожиданно сердце кольнуло. Я приложила ладонь к груди и застонала. Боль длилась недолго, но почему-то оставила после себя странное ноющее ощущение, которое трудно было с чем-то сравнить.

Сидя на открытой веранде дома Ардана, я наслаждалась тишиной. Почти все гости разъехались. Но некоторые остались, ожидая боя между братьями.

Точное число поединка не знал даже вожак.

Мне кажется, он просто пытался оттянуть время и заставить Дмитрия передумать. Или причина была в другом.

Боль, наконец, прошла, а следом за ней явилось беспокойство. Вдруг сильно захотелось позвонить отцу и спросить, как у него дела.

Я достала телефон. Трубку папа не брал, отчего волнение только усилилось.

- Может, не слышит, - пробормотала я, пытаясь себя так успокоить.

Решив не делать поспешных выводов, я откинула голову и посмотрела на полумесяц, что одиноко висел в небе.

Последние два дня вышли такими тяжелыми. Неудачная помолвка, гости, предстоящий бой... Дмитрий. Он особенно активно вносил свою лепту в создании моего личного ада.

Я устало покачала головой и сняла с ног балетки. Поставив ступни на прохладную траву, на мгновение почувствовала себя счастливой. Вспоминать про нынешние проблемы не хотелось. Только ощутить свободу.

Я сделала несколько шагов в сторону леса. Кожа покрылась колкими мурашками, а кровь гулко побежала по венам.

Положение тела поменялось. Нос защекотали лесные запахи. Я высоко задрала голову и во все горло завыла на луну, которая казалась мне отражением себя. Молодая, еще растущая и совершенно одинокая.

Лапы почувствовали пружинящую мягкость земли, покрытой ковром листьев. Захотелось бежать куда глаза глядят. Слышать, как ветер гудит в ушах. Далеко-далеко. Туда, где никто никогда не найдет.

Ноздри защекотал горький запах шишек. Лапы покалывали мягкие иголочки елей. Я бежала, пока не стало трудно дышать, а боль около сердца перестала ощущаться из-за тяжелого дыхания.

Я остановилась под раскидистым еловым деревом. Сил бежать обратно не было, поэтому всем телом завалилась среди корней, на мягкую подушку иголок. Положила голову на мох и закрыла глаза, ощущая порывы завыть от бессилия.

Тот, из-за кого болит сердце, уже не вернется.

Краем уха я услышала тихую поступь. Совсем недалеко кто-то шел в мою сторону.

Я тревожно подняла голову и ощерилась.

Шаг затих на секунду, потом возобновился.

Из моего горла вырвался предупреждающий рык. Но волк не торопился уходить. Появившись из-за кустов, он замедлил шаг, навострил уши и принюхался. Запах, исходивший от него, показался знакомым и даже родным. Я перестала рычать и безучастно отвернулась.

Волк с темной каштановой шерстью подошел ко мне и попытался заглянуть в глаза. В его красивых карих глазах отразилась смесь интереса и понимания.

Подошедший осторожно ткнул носом в шею. Я ворчливо рыкнула и пересела так, что оказалась к волку спиной. Он снова ласково ткнул носом меня в шею и легонько лизнул в ухо.

Я бросила на сородича грустный взгляд и снова легла на подушку из еловых иголок.

Волк некоторое время просто смотрел на меня, наблюдая. С ним я почему-то почувствовала себя не такой одинокой. Его карие глаза и запах казались знакомыми. Они давали ощущение беззаботности и легкости.

Волк лег рядом и положил голову мне на плечо. Иногда он ободряюще лизал в щеку и тихо поскуливал, словно хотел поддержать.