Софья хмыкнула про себя – ага, хозяйка, особенно его светлости. Два раза!

– Не напомнишь мне, для чего всё это затевалось?

– Ну как же! Чтобы его светлость рассердился на леди Адель и выгнал её! Если экономка не справляется со своими обязанностями, если у неё под носом воруют и портят вещи, тоей откажут от дома!

– И что же, – ничего себе новости! – вся прислуга как один против леди Адель? Она такая плохая хозяйка? Или обижала вас?

– Она, – девушка потупила взгляд, – не плохая, и особенно не обижала. По делу наказывала, но...Теперь вы тут хозяйка. Любовниц у его светлости может быть сколько угодно, а жена одна. Нужно быть совсем глупым, чтобы между миледи и леди сделать выбор не в пользу законной жены. Так что мне передать слугам?

– Работайте как обычно, – решила Софья. – В смысле, без вредительства и прочего. Никакой самодеятельности, то есть добросовестно выполняйте свои обязанности, больше портить репутацию экономки не нужно, – Софья прикинула, сколько монет хранится в тех мешочках, что лежат у неё в сундучке.

И решила, что этого хватит: преданность слуг должна быть вознаграждена. Кто знает, какие сюрпризы и испытания ждут её впереди? Поощрить лояльность прислуги не помешает.

– Все, кто мне предан, получат завтра по монете. А тебе я дам не одну, а целых три, если, во-первых, расскажешь, кто из слуг поддерживает экономку. И, во-вторых, покажешь мне лира Зосима, когда он снова появится в замке. Поняла?

– Да, миледи. Спасибо, миледи!

Вот так... Глупенькая Сона оказалась не такой уж и глупенькой. Боролась за мужа как умела. Жаль, что девочка росла без материи знала только один способ добиться желаемого – шантаж, подведение под монастырь, оговор и подлог. Но талантливая, что есть, то есть.

Видимо, отточила навык на слугах отцовского замка. Интересно, кто ей подсказал, что самый простой способ избавиться от экономки – показать герцогу, что та не справляется со своими обязанностями?

День перешёл в вечер, но герцог впервые за последнее время не пришёл к ней на ужин.

Соня прождала час, а потом без всякого аппетита поковыряла остывшие блюда. Прошёл ещё час. Миледи послонялась по покоям, выяснила, что его светлость куда-то уехал ещё три часа назад и до сих пор не возвращался.

Адель тоже не отсвечивала, но Соне доложили, что экономка находится в замке.

Решив, что в ближайшие дни ей нужно поговорить с экономкой без лишних глаз и ушей, Софья легла спать. Предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, она провалилась в сон, едва прикоснувшись щекой к подушке.

Утром новостей не прибавилось, кроме той, что она проспала назначенное в записке время для встречи.

Проспала, и ладно. Это не её тайны, лучше держаться от прошлого предшественницы подальше.

Горничная сообщила, что милорд в замке. Но он вернулся поздно, почти под утро, и ещё не ложился.

«Как пить дать, явится на завтрак!» – подумала Соня.

И приказала накрывать на стол.

Она много думала над своей судьбой и сложившейся ситуацией. Раз уж ей дан второй шанс, и не самый плохой – переместилась в молоденькую герцогиню, а могла ведь и в судомойку угодить, в старуху или в рабыню – то глупо тратить его на пустые пикировки. Надо как-то налаживать с мужем отношения. Два взрослых и разумных человека всегда могут договориться, верно? Бог с ней, с леди Адель. Софья не влюблённая в мужа Сония, наличие любовницы не просто переживёт, а будет ей даже благодарна. Но для нормального сосуществования надо очертить границы допустимого поведения, выработать правила и обозначить позицию каждой из женщин.