– Меня, кстати, тоже.

Мы одновременно начинаем смеяться. Но потом я спохватываюсь.

– Александр... А отчество?

– Без отчества, – отмахивается он. – Просто Саша.

– Хорошо, – вновь улыбаюсь. – Ну так вот, я была здесь последний раз почти двадцать лет назад, и всё выглядело совсем по-другому, – поёжившись, смотрю на дряхлые строения неподалёку, которые когда-то были населены людьми. – Помнится, и магазин здесь раньше имелся.

– Да, было такое. А сейчас только в соседнем посёлке.

Мой новый знакомый отправляет ведро обратно в колодец и начинает накручивать цепь, чтобы поднять его уже с водой. Я замечаю пластиковое ведро, с которым он сюда пришёл.

– В соседнем посёлке? – переспрашиваю я. – Это далеко? На машине смогу доехать?

– На машине объезжать долго. Лучше сначала по мостику через реку. Потом возьмёшь немного левее и увидишь тропу через лес. Минут десять идти, не больше.

Десять минут действительно вроде бы немного... Но меня цепляет другая информация. То, что нужно переходить реку. Идти туда, где живет мой «немой» сосед. И я с преувеличенным безразличием бросаю:

– А по ту сторону реки... Там ведь тоже кто-то живёт, верно?

– Да, – отвечает Александр, не глядя на меня.

У него вдруг становится такой тон, словно он больше ничего об этом не хочет говорить. Будто можно болтать о чём угодно, только не о моём соседе. Однако я всё-таки пытаюсь разговорить мужчину.

– Я видела его прошлым вечером – человека из дома по ту сторону реки. Если честно, он напугал меня до чёртиков. Я попыталась заговорить с ним... И мне показалось, что он, возможно, немой...

Александр в этот момент переливает воду из железного ведра в своё пластиковое. Вскидывает на меня немного насмешливый взгляд.

– Он не немой, Саша. Просто людей не любит. Ни с кем здесь не общается.

– Не любит людей? Почему?

Мужчина снова пожимает плечами, отправляет ведро в колодец и берётся за ручку своего пластикового ведра. Поднимает его и начинает идти. Я – за ним.

– Лучше не лезь к нему, Саш.

Мы отходим от колодца и выходим на дорогу.

– Он человек закрытый. Одиночка. Никто толком про него ничего не знает. Вроде как плотник он. В его доме что-то вроде мастерской имеется. Макс – паренёк из соседнего посёлка – у него подмастерьем работает.

Остановившись, я ставлю канистру на дорогу, потому что она очень тяжёлая.

– А самого «немого», – делаю кавычки в воздухе, – как зовут?

– Вадим, – отвечает мужчина.

– Вадим... – я зачем-то задумчиво повторяю это имя.

Александр смотрит на меня довольно странно, а потом прощается и поспешно уходит.

Вроде он нормальный. Не болтун, что, безусловно, плюс для мужчины. Хотя если бы я встретила сегодня какую-нибудь женщину, наверняка узнала бы намного больше про своего странного соседа Вадима.

Однако и этого пока достаточно. Я совершенно точно уверена, что это именно он присматривал за родительским домом. Именно он построил террасу. Сделал стол... А теперь нужно узнать, зачем он это сделал. И должна ли я ему что-то за столь ценные подарочки. И если должна, то что.

3. Глава 3

История с этим Вадимом меня интриговала и пугала одновременно. Мне захотелось узнать, почему он ведёт такой отшельнический образ жизни. И чем его так обидели люди, что теперь он с ними совсем не общается. Но в той же степени я его побаивалась...

И особенно остро боялась того времени, когда наступят сумерки. Когда машина его подмастерья пропадёт из вида, и мы будто бы останемся с «немым» наедине.

Мысленно я всё ещё зову его «немым», потому что мне он не сказал ни слова.

Интересно, каким окажется его голос? Наверняка низким, глубоким... и пробирающим до мурашек.