Он прямо поглядел на Ягу, потом повернулся спиной, вытянул на столе хвост и зажмурился.

– Руби, только быстро!

– Зачем? – удивилась Яга.

Она пошарила ухватом в печи и вытащила наружу горшок с булькающим варевом из трав.

Поставила горшок на стол и кивнула Мышу.

– Просто макни туда хвост, и всё. Можешь очень быстро – это неважно.

– Помоги мне, Немой! – попросил Мыш.

Я пододвинул к горшку тарелку, а на неё поставил перевёрнутую чашку.

Мыш взобрался на донышко. Несколько секунд собирался с духом, потом быстро сунул кончик хвоста в котёл.

Бля! Я вскочил с табурета, готовый спасать Мыша.

– Тепло! – удивлённо сказал Мыш. – Но не жжёт!

Он поболтал хвостом в горшке.

Я заглянул в горшок. Варево по-прежнему булькало и дымило.

Покачав головой, я вытащил из-за пазухи фляжку с самогоном. Сделал глоток и спросил Мыша:

– Будешь?

– Если только немного, – пожал плечами Мыш, не вынимая хвост из горшка.

– Я бы тоже не отказался!

Князь Всеволод пододвинул ко мне рюмку.

Я разлил по рюмкам остатки самогона. Мы выпили.

– Нам пора, – сказал я Яге. – Если что…

– Спасибо, князь! – кивнула она.

По скрипучим деревянным ступенькам мы спустились на поляну. Вокруг стояли густые высокие ели. Чупав и леший с двух сторон поддерживали боровского старосту. Всеволод шёл сам.

– Князь! – позвала Яга, стоя возле двери.

Я обернулся.

– Когда станет плохо, помни – есть вещи поважнее силы!

Я вздрогнул. То же самое говорил мне старый волхв Любомир. А потом…

Я хотел ещё спросить, но Яга уже скрылась за дверью.

Пожав плечами, я направился к калитке. Снова обернулся.

Приземистая изба на восьми высоких столбах неприветливо смотрела мне вслед двумя тёмными окнами. Ни двери, ни лестницы не было.

На опушке деревенских полей мы распрощались с лешим. Добравшись до деревни Боровой, сдали старосту переволновавшейся жене. Джанибек отдал им остатки мази, чтобы лечили многострадальные рёбра старосты.

А затем мы оседлали застоявшихся лошадей и отправились в Старгород.

Копыта коней тихо ступали по мягкой лесной земле. Жёлтые листья берёз, красные листья осин устилали узкую дорогу. Низкие облака цеплялись за голые макушки деревьев, норовили пролиться на голову холодным осенним дождём.

Джанибек ехал впереди, зорко обшаривая взглядом окрестности. От этих мест было недалеко до переправы на речке Змеюке, где князь Всеволод месяц назад разбил хазар. Уцелевшие кочевники ещё могли прятаться по окрестным лесам.

Чупав, тихо ругая лошадь, ехал позади. То ли кобыла ему попалась с норовом, то ли кузнец плохо ездил верхом. А скорее – и одно, и другое вместе. Но лошадь то и дело пыталась вытряхнуть Чупава из седла. Она то пускалась рысью, то неожиданно застывала на месте.

Чупав то шептал лошади что-то на ухо, то матерился. Ни хера не помогало.

Князь Всеволод поравнялся со мной.

– Немой, мне нужна твоя помощь!

– Опять нога болит? – спросил я, ища взглядом место, где можно устроить привал.

– Да нет, – отмахнулся князь. – Тут другое дело.

– Излагай, – предложил я.

С минуту князь ехал молча. А потом зашёл издалека.

– Вот у тебя с Глашкой всё хорошо, Немой.

– В смысле? – насторожился я.

– Ну, вы вместе… и это… и вообще, – туманно объяснил князь.

– Допустим, – осторожно согласился я.

– А я вот тебе завидую, понимаешь?

– В смысле? – повторил я, как попугай.

А что делать, если от удивления мысли в голову не лезут?! Завидует он!

Князь Всеволод раздражённо мотнул бородой.

– Жениться я хочу, Немой! Мне даже сны снятся… такие, понимаешь? Сегодня вот опять снилось. Будто я на лужайке с женщиной. А вокруг горы…