Путем тщательной селекции естественная легкая стелющаяся рысь (волчий поиск) немецкой овчарки была доведена до совершенства. Основной аллюр породы – рысь; сложение собаки в процессе развития изменялось так, чтобы увеличить отталкивающую силу, гибкость и длину шага. При всех равных прочих качествах лучше движется та собака, которая преодолевает большее расстояние при меньших затратах энергии. Движения немецкой овчарки настолько сбалансированы и гармоничны, что создается впечатление, будто бы она скользит вперед без видимых усилий, при этом спина остается прямой и крепкой.

В первую очередь уравновешенная, невозмутимая, с крепкими нервами и ровным характером немецкая овчарка – это рабочая собака, способная воспринимать самые разнообразные типы специальной дрессировки. К ее достоинствам относятся способность работать в любых климатических условиях, неутомимая страсть к работе, великолепное чутье, быстрота реакции, способность к разнообразной дрессировке и беспредельная преданность своему владельцу. Это сторожевая собака, собака-поводырь, работник Красного Креста, напарник полицейского, минер, связист, пастух и сторож стада и конечно же собака-компаньон.

Так как немецкая овчарка выводилась в первую очередь как скотогонная собака, она должна быть средних размеров с достаточным весом, уметь использовать свое отличное чутье, быть наблюдательной, терпеливой, в какой-то степени рассудительной, достаточно смелой и мужественной, чтобы защитить стадо и пастуха от врагов – будь то животное или человек, и не должна бояться выстрелов. По отношению к человеку она должна быть очень разборчивой, недоверчивой к посторонним, с высоко развитым чувством собственного достоинства и дружелюбно настроенной к известным ей людям.