– Освободите круг, – велел В-Гурим.

Орки, как и вчера, оперативно освободили место для боя.

– Нел-укр? – вопросительно глядя на меня, спросил Улук-Гыргыз, отметив, что я совершенно не стремлюсь попасть в круг.

Орки в очередной раз замолчали и перевели на меня внимательные взгляды.

Выдержав театральную паузу, я поднял голову, осмотрел уставившихся на меня орков, затем, глянув Рык-укру в глаза, начал импровизировать:

– Во время своего путешествия я посетил множество городов, во многих из них существует традиция: тот, кто вызывает на поединок, ставит что-либо на свою победу. Обычно это хороший нож или добрый топор. Этим поступком ты показываешь уверенность в своих силах, в своей победе и заявляешь сопернику, что цена твоей ошибки – эта вещь. Чем дороже предмет, тем меньше вызвавший сомневается в своей победе. – Еще раз обведя взглядом затаивших дыхание орков, продолжил: – Так что, воин Серых Псов, вызываешь ли ты меня на бой? И уверен ли ты в своей победе?

Мгновение ничего не происходило, а потом орки разразились настоящим шквалом эмоций. Кто-то негодовал из-за слов жалкого полукровки, кто-то кричал, что готов поставить жизнь на победу Рык-укра. Сам же парень достал из голенища большой нож в добротных кожаных ножнах и кинул на землю возле себя.

Его поступок породил цепную реакцию среди Псов, и через несколько мгновений на этом месте уже лежала приличная кучка разнообразных вещей. А сами орки уверенно вещали о победе своего соклановца.

«Неожиданная реакция, – довольно подумал я, мысленно потирая руки. – Кто бы мог предположить, что невинная попытка разжиться оружием приведет к такому хорошему результату!»

Еще большей неожиданностью оказалась реакция Орлов. Баруе-укр кинул рядом со мной кошель с монетами.

– Ставлю на Нел-укра, – сказал он и, твердо посмотрев мне в глаза, прошептал: – Разорви его.

Не успел я прийти в себя, как возле меня тоже образовалась приличная кучка оружия и кошелей. Орлы определились со своим ставленником.

– Ну что ж, – пожевал губами В-Гурим и резко крикнул: – Начали!

После команды противник уверенным шагом опытного бойца двинулся ко мне. Видимо, его разозлила вера Орлов в мои силы.

А Рык-укр на самом деле внушал уважение. Выше моего вчерашнего соперника где-то на полголовы, в плечах чуть уже, но это из-за возраста, выглядел молодо, а фигура более сбитая и гибкая – через несколько лет станет настоящим гигантом и очень сильным воином, но это будет потом, а пока мы узнаем, насколько он силен сейчас.

Шаг, второй, третий. Я двинулся навстречу противнику и, нагнувшись, пропустил над собой крепкую, большую, словно бревно, ногу орка. Отскочил назад, уклонился от удара пяткой в подбородок.

«А Рык-укр действительно неплох. Удары быстрые, техничные и очень точные, если бы не моя скорость, тут бы мне и пришла хана».

От третьего удара коленом в прыжке я уйти не успел, в первую очередь из-за его неожиданности. Даже не думал, что такая крупная туша, как орк, может проделывать чуть ли не акробатические номера.

Удар встретил скрещенными руками, после чего меня легко подбросило вверх. Пальцы не успели зацепиться за край штанины Рык-укра, поэтому пару мгновений я находился в состоянии полета – не самые приятные впечатления, так как я не смог полноценно отреагировать на сложившуюся ситуацию и отбить удары противника, точки опоры у меня не было. Противник таких проблем не имел, поэтому двигался очень быстро, и я чуть не пропустил его мощный удар по ребрам, только в последний момент успел выставить жиденький блок.