Старик молча смотрел на меня некоторое время, а затем тихо произнес:

– Ты действительно хочешь услышать правду? Какой бы неприятной она ни была? – Увидев мой медленный кивок, он продолжил: – Кое в чем ты оказался прав. Три сотни лет в теле старика не прошли для меня даром. Я стал несколько… маразматичным. Да и вспыльчивым тоже. И после ритуала, как обнаружилось, эти симптомы лишь усугубились. Пусть и не сразу. Видишь, как спокойно я тебе все это рассказываю? А ведь это неправильно. Это моя слабость, а ты только что пытался меня убить. С другой стороны – это понятно…

– Что понятно? – спросил я, осознав, что у Старика действительно какие-то серьезные проблемы с головой.

Может, эта причина и являлась следствием моих успехов в бою? А не то, что я стал гораздо сильнее?

– Что тебе снова непонятно?! – встряхнув головой, прокричал маг. – Я рассказываю тебе все это лишь потому, что ты – одно из моих величайших творений! И очень скоро ты перестанешь существовать! Исчезнешь! Если быть точным, то тело твое останется, а разум растворится во мне! Я снова стану собой и решу все свои проблемы! Вечная жизнь! Вечная молодость! Я прошел слишком долгий путь, чтобы теперь поворачивать назад!

«Величайшее творение, значит? – мрачно пронеслось у меня в голове. – Думает, что может просто взять и забрать мое тело?! Ну-ну, посмотрим».

Старик расхохотался, а затем резко замолк и произнес:

– Ты готов! Можно начинать ритуал. Я не мог и мечтать, что это случится так быстро!

– Какой еще ритуал? – изобразив злость, крикнул я.

– О, это пока секрет, – лукаво улыбнувшись, погрозил пальцем Старик. – Однако в конце пути так хочется вспомнить о том, что было в начале. Хочу, чтобы ты понимал, какую огромную работу мне пришлось проделать. Никто другой не поймет.

«Да ему просто нравится звук собственного голоса!» – понял я, заметив, как воодушевленно маг принялся расхаживать по комнате.

Мой взгляд вдруг зацепился за зеленоватое марево, что исходило от защитного амулета, ощущавшего близость своего собрата, и я мысленно усмехнулся: «Что ж, давай. Рассказывай. Чем дольше ты болтаешь, тем больше у меня шансов тебя убить!»

– Говори, Старик, – произнес я. – Что именно начиналось? Может, в процессе я наконец пойму, для чего ты бросил свою хорошо оборудованную лабораторию в империи и решил заявиться сюда.

– Я же только что сказал тебе! – снова разозлился маг. – Мои мозги работают не так, как было задумано! Ритуал оказался далеко не идеальным, и теперь я ничего не могу с этим поделать! Чем больше времени проходит, тем хуже мне становится! Именно поэтому я решил расстаться со своим любимым телом и забрать твое.

– Что?! – закричал я – Ты охренел?! Оно мое!

– А вот тут ты неправ, – тихо засмеялся маг. – Оно мое! Мое! Я его создал! Я!

– Что ты сделал?! – удивленно воскликнул я.

– А ты еще не понял?! – снова расхохотался Старик. – Я! Именно я создал тебя таким, какой ты есть!

– Хочешь сказать, что ты как-то вырастил варда? Представителя той расы, которой никто не видел уже более полутысячи лет? Да еще и в Амилевиле? В империи?! Ты серьезно думаешь, что я поверю в этот бред?! – скептическим тоном произнес я, пытаясь вытрясти из мага как можно больше информации.

Судя по тому, как возмутился Старик, мне удалось его задеть.

– Я! Именно я создал тебя, неблагодарное ты создание! Именно я дал тебе жизнь! Ты же знаешь про мой бестиарий? Так? Тебе известно о проводимых мной экспериментах? Паука видел? Как он вообще мог появиться на свет?! А ты? Ты ведь намного опасней какого-то там мутанта.