«Что, решили поближе познакомиться с новым ручным пауком своего мужа?», – пронеслась у меня в голове забавная мысль.

Я с ходу наплел им чудную историю о том, что знаю этого паука с Амилевиля. Что много раз катался на нем, и теперь он признал меня своими хозяином.

О свойствах амулета мне как-то не захотелось рассказывать. Они могут узнать про эксперименты Старика, и я не берусь судить, что тогда может произойти. Предупреждать Ревианта о молчании на данную тему я тоже не стал, иначе он, узнав о моей маленькой слабости, имел шанс получить небольшой, но все же действенный способ давления на меня.

Я уже чувствовал, что победил в этом раунде. Видел, что женщины кивают головами, но затем Шейла неожиданно спросила:

– Ты нас за дур держишь?

– О чем ты? – нахмурился я.

– О том, что ты нагло врешь. Хочешь сказать, что притащил это животное сюда, потому что оно тебя помнит? Вот так вот просто?! Даже дворовая собака может укусить угощающего ее едой прохожего, а ты намерен притащить в замок здоровенного паука? Ты что-то темнишь или совсем выжил из ума!

– Я тоже заметила, что он тебя понимает, – произнесла Юлия более мягким тоном. – По городу ты ехал довольно уверенно и даже не показывал руками направление движения. Он как будто тебя слышал.

– Так что или ты говоришь правду, или мы за себя не ручаемся, – заключила Кристин.

– А ты вообще должна была сегодня уехать в столицу! – возмутился я. – А не поддерживать этот маленький женский заговор против меня!

– Как я могла уехать, не посмотрев на разумного паука, с которым ты так мило болтал в доме помощника старосты? – спросила Кристин ледяным тоном. – Правда, я не могла слышать его ответы, но и твои реплики показались мне достаточно интересными. Эксперимент!

«Конец! Иногда я бываю таким глупым!» – пронеслось в моей голове.

«А князь-то ненастоящий!» – в очередной раз вспомнил я произнесенные Шейлой слова, после которых мы с ней не общались целых два месяца. Точнее, это она со мной не разговаривала. Первую неделю просто игнорировала, а затем и вовсе сбежала в Борворт. Якобы чтобы проверить, как там справляется Тихон, а на самом деле, чтобы находиться подальше от меня. Примечательно, что после отбытия варды весь город вздохнул с явным облегчением.

Шейла и в обычном своем состоянии – до беременности – была совсем не подарком, а потом стала еще более вспыльчивой и жесткой. Заставляла людей страдать от последствий своих бескомпромиссных решений. Когда же к этому и без того гремучему коктейлю добавилась еще и злость на меня, то многие люди вообще стали от нее прятаться.

«Ничего, – думал я, когда варда в сопровождении личного отряда отбывала прочь на роскошной карете. – Приедет в Борворт, окунется в тысячи нерешенных проблем, которых там еще очень много… Недавно захваченные баронства только отстраиваются, так что она быстренько закошмарит нескольких чиновников, наведет порядки в отрядах стражи и дружины, проверит подготовку рекрутов, а затем ускорит работу и так выкладывающихся по полной строителей. А уж потом через недельку-другую вернется домой».

Однако я ее недооценивал. Шейла была личностью крайне упертой и долго кружила со своим кортежем по всем баронствам, с ходу решая множество мелких, но важных проблем и тем самым налаживая работу всех частей сложного механизма под названием «альянс».

Юлия и Кристин к новости о том, что их муж – не настоящий вард, а клон, выведенный психологически нестабильным магом в пробирке, отнеслись гораздо спокойней. В отличие от гордой Шейлы, что с силой хлопнула дверью кабинета, они попросили меня рассказать им все, что я о себе знаю.