– Так вот что ты задумал? – Едва не рассмеялся в полный голос старый дворянин. – Теперь – то и мне всё понятно! Молодец! Всё продумал!

Тихо покачав головой, граф Вардан понял, что теперь и ему придётся решать вопрос, открыто связанный со строительством дорог. Придётся. Так как от этого напрямую будет зависеть и его собственное благосостояние. И не только его… А и всего соседнего региона Империи.

Именно поэтому старый дворянин тут же решительно вызвал к себе слугу. Надо было как можно аккуратнее разузнать всё о планах старого герцога Маириис. Так как их встреча должна быть полностью случайной… Для всех… Особенно для старого Императора…

........

– Добрый день Ваше Высочество! – Пожилой дворянин радостно и без какой-либо натяжки улыбнулся молодому парню, вошедшему в его личный кабинет, который тут же поспешил извиниться за беспокойство. И объяснил, что им надо было бы пообщаться для того, дабы упрочнить добрососедские отношения между ними. Что можно было сказать в этом случае? Судя по тому, как этот паренек быстро стрельнул глазами в сторону присутствующих рядом слуг, и двух дворян – вассалов герцога, он либо что-то знал, либо прекрасно понимал, что пожилому дворянину приходится сейчас, в сложившейся ситуации, даже при общении со своими близкими, очень тщательно подбирать слова! Всё только из-за того, что ситуацию осложняло само поведение разумных, которые окружали пожилого дворянина. И основная проблема была за связана именно с его родословной. Сам герцог Маириис, которого когда – то, очень давно, звали Арин, был дальним родственником Императора Брахра. И, судя по всему, Тайная служба Империи старательно подбиралась к старому герцогу, чтобы обвинить его в чём угодно. Вплоть до предательства. Но он ничего подобного не делал. Вот только кого это будет интересовать? По сути, в данной ситуации сам герцог желал бы держаться как можно дальше от Императорского трона. Вот только всё происходящее всё больше и больше напоминало ему какой-то жуткий абсурд. Ему уже надоело отбиваться от дворян, которые старательно набивались к нему в друзья, при этом явно демонстрируя тот факт, что их интересует отнюдь не интересы семьи высокородных дворян. А кое-что другое. И это самое кое-что было открыто связано именно с императорским троном. Находились даже идиоты, которые пытались уговорить самого герцога в конце концов предъявить права на престол Империи? Ну, а что? У него есть два сына. Которые в данном случае могут занять позиции герцога Маириис и Императора. И никто ничего практически не потеряет. Однако сам герцог прекрасно понимал, что хоть Император Брахр и не имеет наследников, а значит в наследники могут попасть именно представители его семейства, у этого старика ещё достаточно сил, чтобы уничтожить тех, кого запишет в стан врагов. И поэтому предпочтительно было бы держаться от всех этих нюансов на максимально большом расстоянии. Хотя, при всём этом, сам старый герцог понимал, что от судьбы не уйдешь. Возможно, его старшему сыну и придётся занять Императорский трон? Однако, предпочтительно это делать уже после смерти старого Императора. Тогда всё будет логично и закономерно. А идти на поводу у всех этих желающих протолкнуть герцога, и попытаться таким образом занять возле трона какие-то более высокие позиции, он просто не мог. Так как такие желания банально приведут его семью к гибели. И этого себе он позволить не мог. Так как понимал, что в данном случае ситуация осложняется многократно. Тем более, множество дворян Империи вдруг стали проявлять интерес к его дочери. Даже было несколько с виду весьма