Затем она оказалась на поляне. Прямо перед ней блестело маленькое круглое озерцо. У самой воды, воткнутая в песок, торчала кривобокая табличка с изображением пловца. В воде кто-то энергично плескался - бил по воде руками, погружался с головой, а потом шумно выныривал. 

Обойдя брошенную на берегу одежду, Миларисса решила миновать озеро и отправиться дальше, но тут наконец до нее дошло, что происходит… и, как была, не раздеваясь, она бросилась в воду.

Вода оказалась ледяной и, намочив одежду, тут же потянула на дно - платье стало тяжелым, словно мельничный жернов.

Дно резко уходило на глубину - через пару шагов вода стала по пояс, затем по плечи. Ноги вязли в иле. С трудом высвобождая их, Миларисса прорывалась вперед, туда, где барахтался утопающий. С каждым шагом делать это становилось трудней, озеро словно не хотело ее пускать.

Парень захлебывался. Мокрые волосы залепили лицо.

- Держись! - крикнула Миларисса, пытаясь ускориться.

До него было совсем близко, когда что-то дернуло ее, окунув с головой. А потом вцепилось в волосы и потащило на глубину.

Миларисса замолотила руками, попав по чему-то мягкому и пружинящему, рванула, вытаскивая из воды добычу… и в ужасе закричала, отбрасывая в сторону распухшую человеческую руку, сжимающую клок ее волос. Заметалась, понимая, что не ил и глубина держат ее на месте. Рванулась к барахтающемуся рядом человеку… и с визгом принялась отдирать от него вцепившиеся в кожу мертвые пальцы. 

Новая рука схватила ее за предплечье, утягивая под воду, которая и так доходила почти до подбородка. Схватившись за того, кому собиралась помочь, Миларисса поняла, что это конец.

- Держитесь! - внезапно донеслось с берега.

Выныривая, хватая ртом воздух, она успела заметить мечущегося по берегу человека. 

“Не лезь в воду!” - хотелось крикнуть ей, но вода залилась в рот, не дав произнести ни звука.

Когда она вынырнула, на берегу никого не было.

“Ну вот и все”, - подумала Миларисса.

Мертвые руки тянули ее на дно… Захлебываясь, она пыталась вынырныть, чтобы поймать хотя бы глоточек воздуха. Мокрая одежда сковывала движения, легкие жгло огнем, сознание отключалось. С каждым мгновеньем сил становилось все меньше...

Последнее, что она увидела - это вспышка света. После этого мир погрузился во тьму.

5. Глава 5. Вит

- Виттарион дэл Арбрэн ди Торн, - представил его секретарь. 

Вит поздоровался с отборочной комиссией и, не теряя времени, направился к столу.

- Мне надо выбрать, да? - спросил он. 

О том, как проходит отбор, он знал. За последние полгода каждый из пяти братьев успел проехаться на эту тему.

“К прорицателям пойдешь, - заявлял один. - Для такого бояки как ты в самый раз”.

“Боевые маги будут рады тебя заполучить, - уверял другой.-  Надо же им на ком-то тренироваться".

“Целителем будешь, - усмехался третий. - Магом жизни. Большего позора для семьи не найти”.

Четвертый считал, что ему сильно повезет, если примут хоть куда-нибудь. “Да какая магия у такого рохли. Так, недоразумение одно”.

Самый старший помалкивал, однако и без слов было понятно, что он согласен с остальными, а то и похуже что думает.

“Не обращай внимания, милый, - утешала матушка. - Просто расслабься и выбирай. Твоя магия сама себя проявит”.

Сейчас, когда хотелось покинуть кабинет как можно скорее, ее совет оказался кстати.

Вит пробежался взглядом по магическим предметам, что стояли перед профессорами. Ни один из них не вызвал ни малейшего отклика. Шар, хрусталь и кровавый кристалл - этого добра он и дома насмотрелся. А облезлый воробей выглядел отвратительно. Как будто в помоях искупался.