— Росс! — я сделала шаг в ту сторону, но фамильяр преградил мне путь.

— Даже не думай туда соваться.

— Но там кому-то нужна помощь.

— А ты герой? Справишься с любой опасностью, которая может там подстерегать? — нахмурился он.

— Тогда зови Шэида! Быстро! — скомандовала я.

Мой змей пулей помчался в деревню, а наши с наставником звери начали подрывать землю своими огромными лапами. Они точно хотят туда рвануть. И снова я слышу этот болезненный женский крик, а потом и ребёнок начинает плакать. Внутри будто всё оборвалось и ухнуло в пятки. Я уже не соображаю, насколько там может быть опасно, ноги сами несут в лес.

«Святая Матерь, там женщина с ребёнком! Им нужна помощь!» — повторяю я себе мысленно.

— Драко, фас! — крикнула своему некрозверю, и он только этого ждал. Сорвался с места, протяжно завыв, и скрылся впереди.

Бегу, отбиваясь от веток. Если бы не заговор, то давно упала бы или застряла в грязи, но это всё меня обходит стороной. Ничего не мешает двигаться к моей цели. В ушах свист, в груди грохочет, а перед глазами всё превращается в смазанные картинки, даже магическое зрение не помогает. И как только я оказываюсь так далеко, что не видно огней деревни, шестое чувство вопит об опасности. Замираю, тяжело дыша. Осматриваюсь по сторонам.

— Драко? — зову своего зверя, потому что и его нигде не видно.

А в ответ тишина. Даже крики и плач стихли.

«Что-то не так!» — понимаю я, но уже поздно.

Ощущаю, как плеча касается что-то ледяное. Такое холодное, что ощущается как ожог. Я дергаюсь и поворачиваюсь, а там ЭТО. Так близко к моему лицу и смотрит в глаза.

«НЕ СМОТРИ В ГЛАЗА!» — вопит фамильяр в моей голове, и это заставляет меня скинуть полотно ужаса, так плотно меня сковавшее.

Жмурюсь и отмахиваюсь от призрака, который окутан красным свечением. Да и призраком его назвать трудно. Успела рассмотреть только изуродованное лицо, куда страшнее, чем у той девушки в академии. Мысленно призываю свой магический источник и кричу, что есть мощи: «Сгинь!».

Меня отбрасывает волной магического всплеска и прикладывает об дерево. Кажется, слышится треск, потому очень надеюсь, что это ветки, а не мои кости. От удара лёгкие начинают гореть в агонии, и вырывается кашель, а перед глазами всё окрасилось в белый. Неплохо так приложилась!

Слышу рык Драко, и когда зрение хоть чуточку возвращается, замечаю, как он проглатывает «пустого» целиком.

— Г-где ж-ш-ш ты раньш-ше был, защитник? — шиплю в попытке встать. Удается это, только обхватив злосчастное дерево руками. Меня ведёт в сторону, и снова падаю, но на этот раз меня подхватывают мертвой хваткой.

— Что непонятно в словах «Жди здесь!»? — рычит на меня вампир, а у меня на губах появляется глупая улыбка. Переживает. Злой, злой наставник, но так переживает за свою непутёвую ученицу.

— Я слышала крики, — выдаю я, всё ещё повиснув марионеткой в его руках, но видя, что оправдание так себе, добавляю, — женские и детский плач.

— Безмозглая! — выпаливает, передавая меня в руки фамильяру. А мне не обидно… Почти. Главное, что тварь эту мы с Драко победили.

— Не кричи на неё, — заступился за меня Росс, но под очередным «доброжелательным» взглядом Шэида, замолк.

— Некрозверю понятно, что это была просто ловушка. Пустой тебя приманивал, а ты повелась.

— А мне откуда было это знать? Вы не гово… — но закончить я своё предложение не успеваю, указывая дрожащим пальцем за спину некроманту. Там на нас надвигалось целое облако из полупрозрачных алых призраков.

— Пустые… — на выдохе вместо меня выдаёт Росс, потому что у меня дар речи куда-то исчез.