Интересненько, а что это они не пали ниц? Ни перед женой императора, ни перед наследником… Наследником ладно, может, не рассмотрели за мной, повисшей на нём, а вот императрица, напротив, как на ладони.

Идут, оглядываются. Ты смотри, погорячилась я со строевым.

- И что же ты не натравил этих снобов на меня, а? - спросила шёпотом, повернувшись к Нику. - А так угрожал, так угрожал… Вредина моя.

- Светлейший, минуточку.

Упс! Кажется, я опять что-то не то сказала, погорячились с выводами.

- Брось, Ник. - зашипела я, пока парень упрямо шагал вслед за инквизиторами. - Ты не сделаешь этого. Не снова, Никлс!

Со спины нужно было прыгать на него, что ли. Рюкзаком висеть на нём. Не то что сейчас, ничегошеньки не видно же.

- Это мы ещё посмотрим. - едва слышно произнёс он, резко остановившись: - Светлейший, вы ничего странного не замечаете во дворце?! - гаркнул будущий император над моим ухом. - Возможно, это странное находится прямо на мне?!

- У тебя есть хвост, Ник? - выдохнула я, стараясь понять, уместно ли клеймо хвостатого Иуды и для него.

Что поделать, ни разу не видела его дракона, кроме тех жутких очертаний в огненной завесе, что проступили, когда голубоглазый бог пришёл на помощь обычной студентке… Эх.

- Не горячись, Никлс. - к нам спешила императрица, не заботясь о полах пышного платья, что всерьёз меня обеспокоило. 

Сейчас ещё будущая свекровь оступится, убьётся, запутавшись в полах, а на меня повесят покушение на коронованную, - ну или почти коронованную, - особу!

- Осторожнее! - выкрикнула я, обращаясь к женщине.

...только меня, наверное, не так поняли.

Голоса зашумели. Слились в поток какого-то мычания и невнятного бормотания. Коридор залило золотым светом, от которого у меня тут же заслезились глаза. С каждой секундой освещение становилось более невыносимым.

- Так и будешь молчать?! - рявкнула я, вцепившись в мужские плечи что было силы. Была бы моя воля, я бы эти плечи в крошку раздавила.

Ему что, ему ничего! Стоит себе, поджав губы, и смотрит будто сквозь меня, очевидно, совершенно не испытывая неудобства. Я же уже в три ручья ревела. И ведь обидно, что не от отчаяния или боли, а от рези в глазах, что невозможно было долгое время держать открытыми.

- Они... не убьют меня. Понял? - слизистая играла со мной злые шутки. Кроме слёз, в носу запершило и я уже откровенно шмыгала носом, чтобы не залить себя и Ника ещё и соплями. Чуть ли не хрюкала, вторя бормотаниям чудаковатых инквизиторов. - Ах... вы так... со мной, да?

Ладно. Что там мне Никлс Первый показывал? Сейчас я вам устрою, гадёныши! А разобраться, а поговорить, в конце концов?! Я вам ваш свет в одно место засуну! Только оттуда и будете сверкать!

Что-то пошло не так. Движения те же, я даже вела мысленный счёт, отсчитывая и выверяя каждое движение рук, а тьма не спешила покидать моё тело.

Это из-за Ника… Наверное, из-за его спины, как-то не так сильно получилось выбросить руки. Или из-за этих инквизиторов… Не знаю.

- Вы меня не убьёте! - широко распахнув глаза, я уже готова была отпустить будущего императора. Во всяком случае, попытаться это сделать. - Ага!

В конце коридора, под высоким потолком, в самом углу притаилась тьма. Полупрозрачная, слабая и вибрирующая. Звенящая неокрепшей силой.

Что там мерзопакость говорил? Поманить её нужно? Это мы можем! Это мы с радостью.

- В круг! Держите круг, братья! - услышав чей-то ор, я отвлеклась.

Братья… Господи, ну, везёт мне на чудиков, а! Сектанты какие-то. Сейчас ещё какого-то демона вызовут своим кругом, а крайняя кто будет? А крайняя буду я!