- Айрис знает, где мы и с кем. Поверь в это, если не веришь в меня.

- Ага. Я вам уже один раз поверила. Нужно напоминать, к чему это привело? Да и к тому же, я уверена, что Ай уже отчалил к Нику, чтобы сдать меня со всеми потрохами. Ему не до этого сейчас.

- Не будь к нему слишком строга. Чтоб ты понимала, император отправился к Светлым Теням, не помиловав его и не сняв обвинения. Он и без этого нервничает и переживает. Смыть пятно позора на репутации его рода было для него делом всей жизни. Он почти добился этого. Разумеется, он опасается, что приобретает новое, не обжаловав старое.

- Вообще-то, тот артефакт откопала я! И я закопалась его откапывать! Мог бы поблагодарить или быть чуточку снисходительнее. Я услышала спасибо? Нет. Так что, говори что хочешь, а обижаться я имею полное право. Если нас здесь убьют…

Миллиус резко приложил руку к моему рту, заставив не только смолкнуть, но и выпучить глаза. Умом вроде бы понимаешь, что молчать нужно и не шевелиться, а вот его напряжённый взгляд, направленный мне за спину, совсем не располагает к послушанию. Так и косят глаза, норовя перебраться на затылок.

- Она одна. Идём.

Грешный суслик. Я чуть не поседела.

Повернувшись, я тут же отыскала взглядом хрупкую фигурку девушки. Рыжая стояла неподалёку ступенек, ведущих к дому, и лихорадочно озиралась по сторонам. Одета Масия была в серые штаны, торчащие из-под тёмно-синего плаща, скрывающего почти всю её фигуру. На голове капюшон, а вот волосы завязать не додумалась. Рыжие кудри отчётливо выделялись на общем фоне как её образа, так и окружающего уныния.

- Закат… - прошептала я, вцепившись в мужскую руку. - Почему она здесь? Разве после шести выпускают из общежития?

Конечно, мне было страшно. Как дело дошло, так я и искала пути отхода, чтобы не встрять в ещё большие неприятности.

- Ей можно. Она помощница зельевара.

Что бы это ни значило, а для ректора это был аргумент — аргументище, потому что он, невзирая на моё сопротивление, упрямо зашагал вперёд, не выпуская моей руки. Я уже пожалела, что вообще в неё вцепилась. Так бы могла сбежать.

Ну всё, поздно. Она нас увидела. Сбросила капюшон с головы и пристально следила за нашим приближением.

Как-то нехорошо от этого взгляда. Вот она посмотрела в моё лицо, специально или рефлекторно опустив уголки губ вниз, как на самом унылом смайлике, и спросила:

- Элена?

- Лена всё же привычнее. - отозвалась я, резко остановившись.

Нас разделяло несколько шагов и, в отличие от самоуверенного дракона, я не намерена была подходить настолько близко к девице, полной секретов.

- Хорошо. - кивнув, Рыжик упрямо вздёрнула курносый нос, бросив: - Идём. - и зашагала к дому, ловко минуя дыры и трещины в деревянных ступеньках.

- Нет. - уверенно заявила я. Судя по тому, как Масия пробирается к двери, заколоченной, на первый взгляд, она явно это делает не впервые. А Миллиус вряд ли додумался проверить сам дом на наличие всяких магических штучек или ловушек.

- Идём, прошу тебя. - замерев у двери, Масия переступила с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулачки. - Показать проще, чем объяснить. Ты всё поймёшь. Идёмте.

8. Глава 8

Войдя в дом, я поняла... ничего.

Царивший полумрак рассеялся от света заходящего солнца, проникающего в открытые двери. У меня не было слов, чтобы описать эту комнату. Не то гостиная, не то зал, малопонятно. Пыльный камин, большой обеденный стол с некоторой посудой на нём, под окном диван или его подобие, накрытое большим куском ткани. Кое-что из шкафов и мебели так же оставалось загадкой, учитывая грязную ткань, на которой скопилась многолетняя пыль.