Прошло так много времени, с тех пор, как мы в последний раз встречали его сородича. Чувствовали этот отвратительный запах дыма, привкус горечи и жестокий животный страх… Я будто вернулась в прошлое — в тело той маленькой, неспособной себя защитить девочки.

Мой худший кошмар ожил. И в памяти со скоростью света всплыли все жестокие, старательно подавляемые мною все эти годы воспоминания. Уничтожившая родину война… Наши с сестрой побеги от преследования… Охота на подобных мне и нападение на академию…

Охватившая меня беспомощность вызвала на коже холодный пот. Я панически боялась возвращаться в самое начало. Я так привыкла со всем справляться, стала счастлива всегда ощущать безопасность, полюбила свою силу… Я наконец возгордилась собой.

Это существо прямо сейчас может с легкостью раздавить мою жизнь и все мои старания.

– Чертовщина какая-то! Это ужасная шутка, и тот, кто ее придумал, серьезно пострадает, – продолжал нервно ворчать Саф.

Отвечать что-либо не было смысла. Мы оба прекрасно понимали, что отрицание действительности нас не спасет. Пространство наполнилось вонью древнего темного. Ни этот запах, ни ощущение чистейшего ужаса обмануть не могут.

Мы в лесу, вдали от цивилизации, черт знает за сколько километров от ордена… и мы в полной заднице.

Маг продолжал неумолимо приближаться, и Ксафан, не выдержав, решил проявить агрессию первым. Зверь встал впереди меня и низко угрожающе зарычал. Грубый раскатистый звук прокатился по всей поляне.

Я положила руку ему на спину и тихо пробормотала:

– Саф, подожди!

Кот удивился моей тихой, но спокойной просьбе не меньше меня самой. Дикие глаза взглянули вниз в замешательстве.

– Ты же знаешь, нам не победить. Пожалуйста… Давай попробуем узнать, что ему нужно.

Я смотрела на него почти умоляюще. Я очень боялась того, что может произойти, и отчаянно надеялась, что если мы будем достаточно сговорчивыми, нам сегодня повезет.

– А разве не понятно? – нервно огрызнулся кот, снова впиваясь в нежданного гостя предупреждающим взглядом.

Я поджала губы и встревоженно всмотрелась в темноту.

К сожалению, понятно. Не просто же так он внезапно телепортировался на Земле, да еще и именно в том лесу, где сегодня отдыхали мы.

Прошло достаточно много лет, но я все еще с ужасом вспоминаю, как однажды стала их целью.

И все равно что-то тут не дает мне покоя… Слишком непохоже на нападение. Уж я-то знаю, как нападают некроманты. Они абсолютно бескомпромиссны и бестактны. А еще дьявольски жестоки… 

– Нет, Саф… Давай все же поговорим. Одного бы за мной не послали. Ну глупо же! – более настойчиво попросила, мягко проведя ладонью по огромной темной спине.

Ксафан снова рыкнул и, приглушенно выругавшись, встал рядом со мной. Он сложил руки на груди, показательно демонстрируя уверенность в своих силах, и стал прожигать фигуру незнакомца недоброжелательным взглядом.

– Проклятье… – тихо сипло буркнул кот. – И средств связи никаких… 

– Я могу отправить Грегу магический вестник, но не хочу зря развязывать бойню. Они же сейчас Тандру выдернут… – Я передернула плечами. – Уже через полчаса это место оцепит целое инопланетное войско. Мы члены ордена Иных и хранители земного порядка, мы не можем этого допустить.

Раскрыв пасть, Ксафан неверяще на меня посмотрел.

– Ты сумасшедшая? Перед нами живой некромант, а ты переживаешь о какой-то шумихе? Неважно, чего он хочет, его существование — это уже катастрофа.

Он был откровенно шокирован моими словами, и я его прекрасно понимала. Мое решение было сомнительным, но что-то внутри подсказывало, что так правильно.