– Есть.

– Я внимательно тебя слушаю. Что именно?

– Софина невиновна. Это мы ее подставили. А прошлый старейшина нам помог, по-родственному.

– «Мы подставили»? Это кто?

– Я, если быть точным.

– Только ты?

– Нет… там много кто был замешан. Но автором идеи и воплотителем ее в жизнь был я.

– Прекрасно… просто прекрасно… – покачал головой старейшина. – Ладно. Давайте сначала послушаем, что вы скажете.

– Потом уже назад не отыграть. Насколько публичным будет наше наказание?

– Обычным. Перед духом-смотрителем, который передаст копию всем стражам особняков города. Но повторю тебе то, что я сказал Илье. Городу невыгодно терять магов. Поэтому я сделаю все, чтобы избежать изгнания или казни. Во многом он прав. Нехеб слаб. Весь наш мир слаб. И наша с вами задача в самые сжатые сроки придумать, как укрепить нашу безопасность.

– Если вы восстановите Софину в правах, то Илья, как ее наследник…

– Страшно? – с нескрываемым любопытством спросил старейшина. – А как по мне, отличный исход. В городе установится тишина и покой. Хотя бы на какое-то время. Да и этот парень сумеет у вас там порядок навести. Он ведь вас ненавидит. О! Мы всем городом за этим будем наблюдать с огромным любопытством.

– Наивный… какой же ты все-таки еще наивный… – покачал головой глава Тал-Калли.

– Что поделать. Вы сколько веков никого не пускали на место старейшины, кроме своих? Откуда же мне набраться опыта? Так что, если я что-то еще не знаю, говори открыто, – совершенно невозмутимо и не реагируя на подначки, произнес глава Совета.

– Илья ищет способ воскрешения Софины и отца.

– Столько лет прошло, – покачал головой старейшина. – Какой в этом смысл? Пустые, чистые души. Ради чего? Он ведь не эта одержимая из секты.

– О! Нет. Тут все совсем не так просто. Смысл есть, и еще какой! Они, вся их семья, связаны «Поцелуем Смерти». Души умерших в таком ритуале не уходят на перерождение. Тела не истлевают.

– И, дай угадаю, – перебил его старейшина, – ты как-то связан с этим?

– Хотел бы я сказать, что нет, но…

– Но дело ведь не только в этом, я правильно понимаю?

– Разумеется. Такие души служат Предвечной. Вы ведь понимаете, что это означает? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это плохая идея – возвращать Софину оттуда и ставить ее во главе одного из самых могущественных кланов города Нехеб. А после своего воскрешения и отмены изгнания и экскомьюникадо именно она станет во главе Тар-Калли.

– Я не думаю, что Илья сможет забрать у Предвечной девы эти души. Он же толком ничего не знает и не умеет. Идет на ощупь. Как слепой кутенок. Ему задача такого уровня просто не по плечу. С ней нахрапом да лихим наскоком не получится решить вопрос. Она сама кого угодно через коленку переломит.

– Даже если он предложит ей службу жнецом? Он достаточно безумен и отчаян для этого. Я слышал, что Предвечной деве такие нравятся.

Все присутствующие промолчали, задумавшись. Ситуация запахла очень неприятно. Если предположить, что этот «потерпевший» советник не «нес пургу» и не выдумывал на ходу страшилки. Наконец один из советников, молчавший все заседание, произнес:

– Мне кажется, что мы упустили из вида одну маленькую, но важную деталь.

– Какую же? – спросил старейшина.

– Ардат Лилу. Она его наставник в силу личной инициации печати. Надеюсь, никто этого не забыл? Наивно полагать, что это сделано случайно или ошибочно.

– Полагаешь…

– Я полагаю, что она могла помочь Илье захватить в плен клан Рату Бала. Клубок тьмы. Мы ведь все знаем о том, что из старого особняка Софины вышел какой-то черный клубящийся туман. А ведь именно так умеет перемещаться Лилу. Во всяком случае – ходят такие слухи. И ей под силу играючи разгромить клан подобного уровня силы. Это же может объяснять ту наглость и уверенность, с которой Илья вел себя здесь перед нами. Если у него за плечами эта женщина, то, полагаю, цели его совсем не в возрождении родителей.