– Эффективно и быстро устраняем врага, – отмахнулся командир отряда. – Мы же сказали «посторонись».

– Куда я, по-вашему, должен был… – Кирилл попытался подняться на ноги, но пол тоннеля превратился в сплошной каток, и он с новой порцией отборного мата грохнулся обратно. На второй раз он был уже осторожнее и вышел из тоннеля. Антон, не глядя, щёлкнул пальцами – и с лица Кирилла пропали несколько морщин, означавших обычно, что их носитель испытывает сильную боль.

– Слушайте! – Алина поглядела на командира. – У вас свои методы – у нас свои. Мы медленнее, может, тем более, что нас всего пятеро, но мы действуем точнее.

– Со своими методами валите другой дорогой, – нахмурился тот. – Мы не будем ждать, пока вы добьёте тварей по одиночке.

– Именно это мы и хотели предложить, приятель. – Антон подошёл к командиру группы и доверительно положил ему руку на плечо. – Валите-ка вы своей дорогой. Шли мимо – и шли, не видите, что ли, что этот проход занят. Тут их сотни, согласно карте, поищите себе другой.

Клешни, торчащие из-подо льда, продолжали щёлкать; кажется, крабы и не думали дохнуть, а некоторые уже даже начинали вылезать… именно в этот момент Алина и поняла, что идея попасть в город монстров раньше основного войска так и останется неосуществимой мечтой.

Глава 5 – Угроза уже здесь

Красные глаза Марктолуса гасли по одному, медленно, как будто гигантский стоногий паук выдыхал.

«Мне отойти подальше?» – поинтересовался Олег у Влада.

[ Нет смысла, ] – откликнулся тот. – [ Если он захочет тебя уничтожить – расстояние никак не помешает ему сделать это. ]

Очень обнадёживающе… Олег уже начал прикидывать, как далеко ему нужно оказаться от Марктолуса, когда тот снова заговорил:

– Никогда… Слышишь, никогда больше не произноси этого слова в свой адрес. Во всяком случае, если рядом есть ходя бы один из нас, Общности. Не знаю, чему вас там, наверху, учат, но сообщаю: всякого из нас, к какому бы роду и виду он не относился, из какого бы мира не пришёл, охватывает дикая ярость, если рядом оказывается человек. Самые умные и дисциплинированые могут, по крайней мере, сдержаться, чтобы атаковать его слаженно и хитро. Те, кто поглупее – просто нападают толпой, забыв про инстинкт самосохранения. Но практически никто не может устоять перед этой яростью настолько, чтобы загасить её.

Он долго, тяжело выдохнул.

– Кроме меня, разумеется. Я в достаточной мере владею своими эмоциями. Но даже для меня это было нелегко!

– Простите, я не думал… – Олег помотал головой. – Мне казалось, что если у меня не человеческое тело…

– Важно не тело, – рявкнул паук. – Многие из местных никогда в жизни не видели человека и почти не представляют себе, что это такое! Важно осознание того, что это человек.

– А как же… – вырвалось у Олега, но, сообразив, что бесконечная череда вопросов не очень уместна, он заткнулся.

– Как же? – паук моргал глазами. – Нет уж, человек, договаривай. Что «как же?»

– Я видел эльфа, который ходит наверх торговать с людьми. И Фаргор, который имеет «своего человека» в Департаменте…

– Оба их рода достаточно высокороразумны, – пояснил Макртолус. – Они могут общаться с людьми и как-то с ними взаимодействовать – какое-то время, не слишком долгое – при одном условии. Они должны быть уверены, что их действия вредят людям. Например, эльф, о котором ты говоришь, скупает у людей вещи и несёт их сюда, делая нашу колонию сильнее. Сильная колония Общности – вред людям? Вред. Вот такая логика позволяет некоторым – наиболее крепким разумом единицам – общаться с вашим родом.