– Не кори себя, – произнёс тот хрипло. На его лице не было ни единого признака мучений.

“Печать Боли?” – пронеслось в голове у Олега. Точно. Старик и себе руку отрубил сам, а выглядел так, словно ничего не случилось.

– Я знал твоего отца, – между тем, продолжил Самуил. Несмотря на ранение, он все ещё не умер и продолжал хрипло дышать с пробитой грудью, – Всё это время я хотел тебе сказать. Твой меч. Его меч. Я понял это, благодаря ему… А сейчас, моя жертва – моё раскаяние за то, что ты рос без от…

Вот только договорить он не успел. Старик, ранее лежавший с открытыми глазами и дышавший, несмотря на клинок в груди, вдруг начал кричать. От клинка распространялось белое пламя, сжигающее тело дотла

[ Владыка недоволен жертвой! ]

Олег шокированно смотрел, как перед его лицом горело пламя. Как пылающие руки старика хватаются за рукоять меча, как его тело прогибается и чернеет. А затем, всего за пару секунд превращается в пепел.

“Почему?” – задался он вопросом.

Олег оглянулся на Анну с Андреем. На их лицах застыло удивление.

[ Владыка ждет новой жертвы! ] – Раздается рокочущий голос.

Он пересёкся взглядом с лидером и его сестрой.

– Нет, нет!.. – Олег не хотел умирать! Он не готов умирать! У него планы на будущее, мечты! Сестра, о которой ему нужно заботиться…

Лидер виновато опустил взгляд вниз.

– Прости. Мы зашли слишком далеко… – Андрей смотрел на него безэмоционально, – Я не могу оставить сестру… Анна?

Их взгляды падают на девушку.

Но та качает головой.

– Выбирая между твоей жизнью и жизнью брата… – она на секунду замолкла, а затем выражение её лица похолодело, – Прошу, пойми. И прости.

Она опустила брата на землю и, подняв клинок, направила острие на Олега.

Слова были лишними. Глаза девушки говорили о том, что она готова сражаться. Как тогда, когда брат пожертвовал частью себя ради нее, теперь пришёл её черед спасать его.

– Я… – она не могла подобрать слов.

– … – как и Олег.

Он с трудом поднялся на ноги, из оружия рядом только сломанный отцовский клинок, который он крепко сжал в руке.

Если выбирать между жизнями, Олег лучше бы положил на алтарь девушку или его брата, чем Самуила! Хотя он не испытывал к Анне обиды, но все равно, не был готов терять ради нее жизнь. Как и она сейчас не готова отдать жизнь ради него.

Но что может необученный паренек против бывалой Искательницы? Тем более, с одной рукой. Они оба лишены сил, но она имеет ранг. Он – даже не прошел Пробуждение. Девушка с легкостью выбила жертвенный клинок из руки Олега и приставила кончик меча к его горлу.

– Пожалуйста, – она молила его сдаться.

В голове же парня проскользнула подлая мысль: “Может, вот прямо сейчас напороться на лезвие? Я умру, но и жертвой не стану”.

Но затем, он посмотрел на её искалеченного брата на полу, взглянул в её грустные глаза. Красивая. Тонкая и хрупкая, но, несмотря на это – сильная. Умело владеет клинком.

Он мог её понять. Если она сейчас умрет, то её брат будет обречен.

И более того: даже если они выйдут отсюда, она будет вынуждена до конца жизни содержать его. Ей придется тащить на своем горбу калеку. Другая бы ещё подумала, а не положить ли его на алтарь? Чтобы снять с себя заботы о нём? Но не она.

“Хорошая девушка.” – думал Олег, – “Встреться мы в обычной жизни, всё сложилось бы иначе…”

Возможно, у них даже завязались бы отношения.

Старик… он ведь сам решился на это. Добровольно отдал себя в качестве жертвы. А Олег… убил его.

– Я сам, – сглотнув комок, наконец, произнес парень, – Я хочу сделать это сам.

“Хочу ли я, чтобы эта девушка испытала то же, что и я? Отняла чужую жизнь?”