Мужчина оправил на себе одежду.

Несколько секунд поколебался.

И шагнул вперед – преодолевая невидимую преграду.

Что-то звякнуло, а в голове прозвучал голос привратника:

– Ты терпелив. Это похвально…

Фарим сидел на краю башни и смотрел на закат.

– Не понимаю… чего мы ждем? – буркнул подошедший «дуб». – Этот новичок наверняка уже погиб в старом дворце.

– Нет, – подал голос эксперт.

– Почему нет?

– Я продолжаю фиксировать гибель существ. Каких и где – неясно. Просто аномалии реагируют на их ликвидацию. Отзываются. Ты ведь знаешь, наверное, что если полностью зачистить территорию вокруг аномалии, то появится возможность ее закрыть? Вот все, что вокруг них гибнет, и вызывает у них реакции.

– Это не может быть их внутренняя возня? Твари тоже частью жрут друг друга.

– Сам посмотри, – пожал плечами эксперт. – Вот это – первые двое суток, которые мы тут находились. Видишь, сколько их гибло? А вот – через несколько часов после того, как это гость вошел во дворец.

– Резвится наш малыш, – усмехнулся Фарим. – Эх… юность-юность…

– А кто там?

– Мелочь всякая должна быть. Хепри рассказывал, что, когда он проходил, там поначалу шла какая-то несущественная нежить и мелкие конструкты. Много. Он замучился от них бегать и махать дубинкой.

– И его не подловили?

– Он же белый маг. Лечился. Освежался. И дальше. Он и сейчас неугомонный. Хотя столько лет…

– А дальше?

– Дальше он свернул к саду. Знал, куда идти. Там тоже мелочевка. Много, но другая.

– Судя по его рассказам, он там пару дней блуждал, пробираясь к саду, – заметил эксперт.

– Долго же нам еще ждать…

– А если он сдохнет?

– Вот тут и увидим, – постучал эксперт по кристаллу артефакта. – Просто количество умирающих тварей вернется в норму.

– И этот ушастый друг перестанет ворчать, – кивнул Фарим в сторону дворца.

– Я все слышу, – прогудел в его голове голос привратника.

– А что такого? Уши есть? Есть. Друг? Друг. Ворчишь? Ворчишь. Чего вы его нам не отдали? Зачем этот садизм?

– Это урок. Выживет – будет толк.

– Ты нам скажешь, если он погибнет? – снова спросил Фарим, жестом остановив недопонимающих соратников.

– Нет.

– Но почему?

– Не хочу.

– Слушай. Ты не хуже меня знаешь, наш Совет запретил лезть и пытаться закрывать ваши прорывы. Очень большие потери.

– Потому что у вас слабаки и трусы, – прогудел привратник.

– Вот упертый…

Ответа не последовало.

– Это был привратник?

– Да. Он за нами следит. И нет, не скажет, если гость погибнет. Вот же… – хотел было выругаться Фарим, но сдержался, обратив внимание на то, что ближайшая к ним химера повернула голову в их сторону.

Злить местную администрацию он не хотел. И так на птичьих правах тут сидят.

– И что будем делать?

– Отдыхать. Что нам еще делать? И ждать. В конце концов, когда вы еще сможете выспаться? И надеяться на удачу этого молодого мага…

Илья медленно продвигался вперед.

Тактику пришлось сменить. Барьера-то больше не было, от которого можно было «играть». Поэтому он окружил себя «коробочкой» скелетов, словно конвоем, и выдвинул пятого вперед – в передовой дозор.

Так и двигался.

А у каждого поворота или опасного участка брал ручное управление передовым. Осторожно выглядывая и осматриваясь. Им же работая, чтобы «таскать» монстров.

Этот передовой нес в руках лук и два колчана со стрелами. Плюс кинжал и дубинку на поясе. С помощью которых и действовал.

Увидел противника.

Выстрелил из лука, привлекая его внимание. И ходу. Выманивая за собой. А там, на выходе из-за поворота или у иного препятствия, уже четыре остальные скелета поджидали, наваливаясь разом с флангов.