– Кто предстал перед нами? – прогудела самая крупная мумия на каком-то непонятном языке, но Илья ее понял… почему-то.

– Назови свое имя, – пояснил привратник.

– Илья.

– Полное имя.

– Илья Иванович Печорский.

– Он убил Харлама, – торжественно произнес привратник сразу после этого.

– Расскажи, – произнесла старшая мумия, обращаясь к Илье. А потом добавила: – Просто вспомни. Мы увидим.

Мужчина подчинился.

В конце концов, почему нет? Ничего предосудительного в его поступках не было. И он стал вспоминать всю завязку истории, начиная со звонка Аси… Айши. А к его голове словно бы прикоснулись сотни тоненьких щупалец. Едва ощутимых. Их хотелось смахнуть, но Илья сдержался.

Наконец все закончилось сценкой, где он, впитав в себя светящееся облако, направился в сторону города. Щупальца отступили. И голос старшего прогудел:

– Достаточно.

– Харлам – старый враг – пал. Это хорошо. Ты обратился в синего мага. Это тоже хорошо. А вот то, что ты сбил с пути одну из наших мантикор, – это плохо. И ты будешь наказан.

– Как? – нехотя спросил Илья, впрочем, совершенно равнодушно. Психика его продолжала сидеть в защитном режиме. Настолько, что, казалось, это уже ее нормальное состояние.

– В свое время узнаешь, – чуть подавшись вперед, пророкотала мумия и, Илье показалось, улыбнулась. Хотя за бинтами не разобрать.

Потом она откинулась назад.

И торжественно произнесла:

– За Харлама была назначена награда. Давно. Большая. То, что обычно за нее платят, тебе не нужно. Поэтому мы предлагаем тебе пройти у нас инициацию, выбрать три любые лакса. Ну и одежду, подобающую магу.

– А что это значит? Инициация и лакса?

– Я объясню и покажу, – произнес привратник.

На этом прием закончился.

Глаза у мумий погасли, и они словно отключились. Привратник же направился на выход.

– А кто они? – спросил Илья на ходу.

– Старый Совет города. Остались здесь, чтобы сдерживать рост аномалий и прорывов.

– А этот вид…

– Мумия не нуждается в еде, воде, сне и отдыхе. Просто удобное тело. Им так проще.

– А Харлам? Он кто… был?

– Один из старейшин города, нарушивший свою клятву. Он один из главных виновников гибели Зара. Его действия и спровоцировали открытие аномалий.

– Их можно закрыть?

– Можно. Но сил всего Совета для этого недостаточно, а остальные города перестали нам помогать. И сейчас ситуация ухудшается. Харлам пытался вызвать высшую сущность, которая бы погубила этот мир. Здесь прорывы на его план. Мы треть аномалий закрыли. Но с тех пор появилась еще одна, а остальные усилились.

– Ясно, – ответил Илья. Определенный опыт компьютерных игр, полученный в юности, здесь немало помогал. Позволив ему представить ситуацию в целом.

Дальше они прошли по коридору в дальнюю комнату.

Чистую.

Как и все в этом помещении.

Ни пылинки. Казалось, что ты вообще идешь по какому-то стерильному пространству. В сочетании с чистым, свежим воздухом выглядело удивительно. Даже удивительнее этого псоглавого или шакалоголового существа.

Вошли.

– Сними с себя все и вставай в круг, – приказал привратник.

– А почему я старейшин понимал? Они ведь говорили на своем языке, а не обращались прямо к моим мыслям?

– Слова старейшин Зара достаточно значительны для того, чтобы проникать в сознание. Любой разумный их понимает.

– Ну извини, я в ваших делах вообще не разумею.

С этими словами Илья пошел в круг.

– Всю одежду нужно снять, – напомнил привратник.

Мужчина без малейшего стеснения разделся догола, аккуратно сложив свое имущество стопкой в сторонке.

Привратник сделал жест. И эта куча испарилась бесследно. Раз. И словно бы ее и не было никогда. Илья хотел было возмутиться, но в следующий момент все его тело словно пронзило мириадами ледяных игл. Хотелось кричать, но тело словно парализовало. Ни вздохнуть ни пернуть, как говорится. Вон – развернуло, словно «человека да Винчи», и чуть приподняло в воздухе. А эти бешеные иглы сновали туда-сюда, норовя ударить в самые кости.