С 1940 года Германия и Италия воевали с Британией за её колонию Египет с Суэцким каналом, контроль над которым давал бы Германии возможность захватывать значительные территории Ближнего Востока. Связанная с Италией договором, Германия переправила на территорию итальянской колонии Ливии немецкий корпус для организации на североафриканской территории немецкого стратегического плацдарма, чтобы оттуда вести нападение на другие части Африки. После вступления в войну США в составе их войск в Северную Африку попал Берт Ланкастер.
Роман Кармен и Берт Ланкастер в Москве, 1978 г. Фото Ф. Могилевского. Публикуется впервые
В 1943 году американские войска, которые были задействованы в операциях в Северной Африке, после чего Италия потеряла там все свои колонии, стали готовиться для высадки на Сицилии и в дальнейшем в материковой части Италии. В 1945 году, после Италии, в составе войск союзников американцы находились в Австрии, которая была поделена на четыре оккупационные зоны – советскую, американскую, британскую и французскую.
В боевых действиях Берт Ланкастер не участвовал, но причастность к человеческим трагедиям, которые не может не нести любая война, вероятно, осталась в нём на всю жизнь. Поэтому вполне закономерен выбор Карменом именно Б. Ланкастера, голос которого сопровождает все фильмы киноэпопеи.
О Л.И. Брежневе и его роли в создании фильма
Обращения совпосла в США Добрынина и согласия на производство такого фильма в Москве могло оказаться недостаточно для реализации столь масштабного проекта о Великой Отечественной войне. Помогло то, что у Кармена были особые отношения с Брежневым. Почему – он и сам это долго не знал. Вернее, не помнил, что когда-то на одной из фронтовых дорог помог вытолкнуть застрявший на обочине автомобиль какого-то офицера. А вот Брежнев не мог забыть, что его машину помогал вытащить из грязи сам Роман Кармен. Позже это мимолётное знакомство окажет существенную помощь в создании киноэпопеи.
Во время работы над фильмом «Великая Отечественная» под руководством Кармена и Могилевского снимали интервью с Брежневым о битве за Кавказ.
Леонид Ильич в 1943–1945 годах воевал в Красной Армии на политических должностях: заместитель начальника полит-управления Черноморской группы войск Северо-Кавказского фронта, начальник политотдела 18-й армии, заместитель начальника политуправления Южного фронта.
В 1943 году, в период подготовки операции по освобождению Новороссийска, полковник Брежнев с морским десантом десятки раз прорывался на окружённый врагом с суши плацдарм, названный «Малая Земля», на западном берегу Цемесской бухты. Некоторые суда в пути подрывались на минах, гибли от снарядов и авиационных бомб. Однажды сейнер, на котором находился Брежнев, наскочил на мину, и его, выброшенного взрывом в море, из воды вытащили матросы.
Во время съёмки интервью, которым начался рассказ о Брежневе, он, вроде бы не к месту, неожиданно спросил Кармена: «Ты меня узнаёшь?». Кармен даже растерялся:
– Да… Генеральный секретарь… Леонид Ильич…
– Помнишь, во время войны машина застряла в грязи? К тебе подошёл один полковник и попросил помочь. Ты помог. Так вот, тем полковником был я. Мы распили с тобой бутылку водки, и я спросил, как тебя зовут. Ты сказал:
– Роман Кармен. – Я даже переспросил:
– Так ты и есть Роман Кармен? Испания?! Мне ж никто в полку не поверит, что я с Романом Карменом встречался!
Кармен уже тогда был знаменит: его фильм о войне в Испании и испанские репортажи прогремели на весь Советский Союз и мир.