— Уверена, что госпоже снились самые приятные сны!

Марина глянула на девушку неодобрительно, но слова ее подтвердила, и Никос добавил, что также провел спокойную ночь после измотавшего его путешествия.

Вскоре служанка забрала волосы Марины в аккуратную прическу, и чета де Альба вышла во двор, где уже собралась целая толпа, готовая воздать хвалу организатору сборища и вполуха или же напротив заинтересованно выслушать последние новости из столицы.

Стоит добавить, что прочие-то солидные мужчины восседали отдельно за накрытыми столами, поближе к постаменту, на котором было установлено огромное кресло вместе с подобием трибуны. Внимательно оглядевшись и оценив обстановку, Никос коснулся поцелуем руки супруги и попросил позволения оставить ее одну, чтобы самому присоединиться к «знатному коллективу». Конечно, эта просьба была всего лишь проявлением галантности…

Марина расправила спину и принялась искоса поглядывать на нарядных соседок, которые фыркая, тут же закрылись от нее роскошными веерами.

«А вот и местные индюшки! Можно подумать, я жажду завести с ними знакомство! А почему бы нет, собственно, надо использовать каждую возможность расширить сведения о мире, куда нечайнно попала».

И вдруг на ее колени опустился небольшой букет лесных фиалок. Марина подняла удивленные глаза и увидела рядом довольного Ансельма.

— Счастлив снова видеть прекрасную леди! Я сейчас беседовал с вашим добрым супругом, он просил меня скрасить ваше одиночество. Вам не скучно? Могу развлечь остроумной притчей и даже что-нибудь спеть… Я, правда, еще только учусь по-настоящему угождать дамам и, возможно, у меня пока плохо получается, но…

— … дорогу осилит идущий! - рассмеялась Марина, радуясь простодушному собеседнику.

— Должна сказать прямо, вы - очаровательный юноша! Милый и непосредственный.

Ансельм слегка покраснел и отвел взгляд в сторону, а потом мгновенно став серьезным, приложил правую ладонь к груди и тут же направил ее вверх, будто приветствуя кого-то очень значительного.

«Наверно, у него здесь целая отара цветущих дам, с которыми нужно здороваться, прибегая к пышным комплиментам», - слегка загрустила Марина, проследив взглядом в том направлении, куда был обращен жест Ансельма.

Но там… там у стола, в сорока метрах от навеса стоял высокий, широкоплечий мужчина с длинными волосами, частично заплетенными у лица в две тонкие косы. Марина вздрогнула и, трепеща, снова отвернулась.

"Просто неприлично, что он на меня глазеет! Неужели не понимает, что это вызовет ненужные сплетни! Вот свалилось лохматое чудище на мою голову!"

Марина справилась с первым волнением и одарила Дагмара ледяным взором, а после чего решила и вовсе не обращать на него никакого внимания, занявшись разговором с открытым и немного наивным юношей.

Однако продолжить увлекательную беседу о последней столичной моде им попросту не дали. К Ансельму подскочил несуразного вида здоровенный парень с перебитым носом и велел сейчас же подойти к наставнику.

— Мой господин сказал, что свернет шею, если не явитесь… я только не понял кому именно – мне или вам - все одно дело дрянь. Придется поспешить!

Прехватив уничижительный взгляд Дагмара и весьма вдохновленный его красноречивым обещанием, Ансельм поклонился Марине и убежал. Осталась она в некотором замешательстве, а тут и ближайшая соседка начала потихоньку двигаться по скамье в ее сторону, явно желая поговорить.

— Вы прибыли издалека? Я - Хильда из Борнхолла и никогда прежде не видела вас на приеме у Райнбока.

— Очень приятно! Леди Марин де Альба, я из Тарлей. Благодарю, что начали разговор. Я бы не осмелилась познакомиться первой.