Весь в пыли, что въелась в яркую шерсть, казалось, навсегда, совсем маленький детеныш лисицы почти не шевелился. Амон Янар отметил, что зверек на грани между миром живых и миром мертвых, и если не оказать срочную помощь, земная тварь совсем скоро умрет.

Наследник обреченно и с мукой выдохнул. О, только этого ему сейчас не хватало. Почему сегодня, почему сейчас?

Чудесные существа населяли новый дом ирлингов, уже давно ставшим родным. Но как же хотелось иногда вернуться… Родина всегда будет особенной в сердце каждого. Даже если этой Родины уже давно нет, и чудный мир разрушился под гнетом чьей-то ненависти и жадности.

Частое рваное дыхание лиса и тонкая струйка крови из его рта не оставляли шансов на самостоятельное выздоровление.

Словно в насмешку, судьба послала Амону еще одно живое существо, жизнь которого зависела от его, и только его, решения.

– Ну, и как ты здесь оказался, дружок? – Вздохнув, мужчина осторожно провел ладонью по рыжей, едва теплой шерстке, а затем осмотрелся вокруг.

Нигде не было и намека на сородичей. Возможно, лисенок куда-то перебегал и случайно попал под мелкий камнепад, получил внутренние повреждения. Так же была возможность отравления, и малыш просто не смог дойти до своего дома.

А ирлинг тут еще и камни попинать в него пришел…

С досадой покачав головой, мужчина, сам того не подозревая, принял для себя судьбоносное решение.

Аккуратно переложив совсем не сопротивляющийся мохнатый комок в колыбель из рук и прижав слабое тельце к своей груди, он расправил крылья и оттолкнулся от земли.

☯☯☯

Первое появление этой пары во дворце было фееричным. Как и последующие, в общем-то.

От нового Правителя ожидали решения непростых вопросов. Все понимали, в какой сложной ситуации он оказался в связи с предательством брата. И вот, Амон влетает во дворец и требует целителя для грязной, еле живой мохнатой твари с человеческих территорий.

“Тронулся головой на фоне волнений”, – пожурили тогда многие, но махнули рукой на подобную “шалость” молодого монарха.

А лису спасли.

Не один день ушел на реабилитацию избитой и отравленой малышки. Да, при тщательном осмотре оказалось, что Амон наткнулся на самку. Вопрос о том, какой падалью отравился зверек, не поднимался. Человеческие земли не были безопасными для своих обитателей. Отчасти, по вине самих людей.
Почему зверя не защитила мать, оставалось непонятным. Лисица была совсем маленькой, но невероятно красивой: рыжий блестящий мех пах травами и цветами, влажный нос то и дело утыкался в мужскую ладонь, обдавая горячим дыханием. У ирлинга никогда не было домашних животных, и сейчас он вдруг понял, как много потерял в беготне за самосовершенствованием.

Когда художник в назначенный день пришел писать портрет так скоротечно взошедшего на престол правителя, рыжая гостья дворца была на его руках, довольно выгибая спинку для очередной ласки.

Она проводила в его руках большую часть своих дней, а затем и месяцев, что с легкой руки госпожи Времени превращались в годы…

Такая верность стала объектом как восхищения, так и усмешек среди придворных. Но маленький мальчик внутри взрослого мужчины был доволен. Поэтому пошел на авантюру, усмехнувшись тому, как острые зубки аккуратно вцепились в его палец, еще в тот самый день, когда пришло время увековечить свой монарший образ для потомков.

Портрет Амона Янара, правителя королевства ирлингов, войдет в историю, как самый обсуждаемый. И спустя десятилетия, никто не может пройти мимо висевшей в главном зале картины и не отметить, с какой бережностью монарх держит вальяжно развалившуюся в его руках лису.