Староста изрядно меня напугал, горестно закончив свою речь. Всё, что он рассказывал, я и так знал наизусть, но раньше это казалось страшной сказкой, а теперь, глядя на человека, который искренне верил в то, что говорил, я по-настоящему испугался. Не зная, что ответить, я спросил:

– Как нам одолеть дьявола и его слуг? Молиться целыми днями?

Мой вопрос вызвал громкую усмешку у звероподобного гиганта. Его неуместное веселье прервала незнакомка с розовой прядью волос. Отвесив ему звонкий подзатыльник, она повелительно сказала:

– Заткнись, Дикий. Не забывай, что парень не знает ничего о жизни за пределами общины.

Здоровяк даже не поморщился от полученной увесистой затрещины, покорно спрятав усмешку, он сделал каменное выражение лица. Тишину нарушил похожий на подростка парень с причудливой прической, задумчиво погладив свой гладко выбритый подбородок, он спросил у меня:

– Логин, скажи, пожалуйста, сколько лет ты уже живешь тут?

– Десять. – не задумываясь ответил я ему.

Он нахмурил лоб, что-то подсчитывая в уме, потом посмотрел на своих друзей и сказал:

– Значит, жизнь для тебя замерла в 2023 году, и ты не знаешь, что за эти десять лет произошло?

– Не знает он ничего, как и все тут, кроме меня. – ответил за меня староста и тяжело вздохнул.

Я заметил, что у этого обычно спокойного и рассудительного человека сейчас сильно дрожат руки, а глаза стали блестеть от слез, которые он с трудом сдерживал.

На этот раз заговорила девушка. Пристально глядя на меня, она произнесла:

– Логин, ты по местным меркам уже давно взрослый человек, поэтому перестань стесняться, когда смотришь на меня. У тебя жена и дети, а ты сидишь и прячешь взгляд, как будто я голая.

Я почувствовал, как густо краснею от стыда. К счастью, она тут же сменила тему разговора:

– За десять лет спокойной и размеренной жизни тут, ты пропустил множество событий. К сожалению, подавляющее большинство из них были плохими и очень плохими для всего человечества.

Тебе повезло убежать из цивилизации и затеряться в тайге, когда кукловоды — истинные хозяева всего мира — только начали воплощать свои, как у вас принято говорить, «дьявольские замыслы». Никто не знает, почему их перестал устраивать старый мировой порядок, где они и так имели всё, что хотели, держа в своих руках всё богатство планеты и диктуя свои правила миру через говорящие головы правителей разных стран. Но в какой-то момент они решили перекроить мир иначе, уничтожив большую часть населения, превратив остальных в покорных рабов и обслуживающий персонал.

Первым шагом ко всему этому стала череда революций. Были свержены лидеры стран, которые позволяли себе инакомыслие и искренне любили свой народ. На их место посадили нужных людей, которым было плевать на своих граждан.

Вторым шагом стал искусственно выведенный вирус, который должен был посеять настоящую панику. Его распространение начали в странах Африки, специально заразив людей и пугая жуткими кадрами, рассказывая про его опасность и смертельность, но страшилка не сработала, лихорадка Эбола, которой так пугали все мировые СМИ, вещая, что в Центральной и Западной Африке летальность от неё составляет от 25 до 90 %% и распространение по всей планете неизбежно. Только вот Эбола по какой-то причине не захотела захватывать весь мир, вопреки утверждениям знаменитых вирусологов, политиков и многих авторитетных людей, чьи слова было непринято ставить под сомнения.

Было несколько версий почему это произошло. Одни утверждали, что Эболы как таковой не было и СМИ пытались создать панику блефуя, использовав для этого фейковые кадры. По второй Эбола была, но вирус, созданный в тайной биолаборатории, оказался не таким устойчивым, как желали его создатели, и не смог захватить весь мир, вопреки всем уверениям вирусологов.