Сыч проклятый!

- Ну… - девчонка запнулась, словно ища помощи. С одной стороны - даже приятно, что она почему-то не сдала меня сразу. С другой - кажется, мой взгляд не помог. - Обожаю.

- Правда? Анела, заньены - это карьеры, где добывают лечебные грязи. Вам серьёзно нравится их запах?

Вот чего я не ожидал - того, что она нервно усмехнётся.

- Мне продолжать? - довольно улыбнулся Сетрай. - Спросить про национальные блюда, про приветствия? Вы, кстати, не присели, как подобает девушке при встрече с лордом, а ещё у вас очень интересное кольцо на пальце. Думаю, хватит для начала?

Я подавил вздох и огромное желание схватить Тень за горло.

Полуобернулся к девчонке, признавая: цирковой номер провалился.

- Анна… познакомься, это Сетрай. Тень Повелителя, его шпион и самый дотошный человек в Дилгасе.

- Приятно, - дернула она плечами. - До дрожи.

- Сетрай, отойдите от неё, а лучше сядьте. Если вы явились сюда, чтобы угрожать моей гостье… должен предупредить: я не позволю.

На миг в чёрных глазах Тени мелькнуло хищное выражение. Несколько секунд мы мерили друг друга взглядами, а потом он вдруг поднял руки и действительно сделал пару шагов назад.

- Холак, ну за кого вы меня принимаете?

Упал в моё кресло как ни в чём не бывало, ещё и ногу на ногу закинул. Я осторожно, не сводя с него глаз, предложил место девчонке. Почему-то чувствовал, как всё тело напряглось. Магия, покалывая, текла по венам.

Я что, и правда собираюсь её от него защищать?

Нет, Тень мне по-своему нравится: немногословный, цепкий, его хватке позавидует любой из “братьев”. Только он ни с кем не бывает до конца честен, а ещё рассказать что-то ему - значит посвятить в свои дела половину двора, если шпион сочтёт ситуацию подходящей.

Но он, в конце концов, верно служит Дилгасу. Сейчас его воля - воля Повелителя. Я ведь не драться с ним надумал?

- Чего вы хотите? - спросил, когда разбираться в собственных чувствах стало слишком сложно.

- Как и всегда, - улыбнулся Сетрай. - Понять, что происходит между дорогими лордами и не дать вам натворить бед. Итак… Анна, это ваше настоящее имя? Вы иномирянка и, просто сопоставляя факты… наверное, важная персона для Холака. Наверное, вы его отражение, о котором он недавно узнал.

Я пропустил воздух сквозь зубы, так и не думая садиться. Рыжая поёрзала в кресле. Ладно. Если наврать Сетраю не получилось, выход один - договариваться с ним.

- Хорошо. Да, отражение, и вы знаете, что это значит.

- Пожалуй, - собранно кивнул Тень. - Если книги, которые мне удалось прочесть, не врут, между вами должно существовать что-то вроде особой связи. Скажите, вам уже удалось её прочувствовать?

- Да. - Я коротко и без особого удовольствия объяснил.

- И что вы планируете делать с девушкой? - Сетрай неожиданно бросил свой чёрный взгляд на рыжую. - Анна, не бойтесь. Расскажите, как вы сюда попали? Очнулись посреди ночи в незнакомом месте? Вы напуганы, лорд вам угрожал? Вы, может, не знаете, но у нас совсем даже не поощряется похищать людей - хоть из этого мира, хоть из другого.

Он начал обрабатывать её! При мне!

- Сетрай, не я её призвал! - шагнул вперёд, пока глаза девчонки окончательно не вылезли из орбит, и начал объяснять дальше. - Её убить пытались, вместе со мной. Скорее всего ровно тот, кто вам на меня донёс.

- Хм, - выслушав мою историю, Тень сложил пальцы у лица и даже вздохнул. - Тогда всё действительно так плохо, как я подозревал.

Подозревал он!

- Я вам… верю, - наконец, “решил” Сетрай. - Холак, вы же знаете: я никому не желаю вреда, напротив - слежу за порядком. Думал убедить вас отправить гостью домой, если опасности нет, чтобы не мутить воду во время состязания. Но если так… да, ситуация. Почему вы не сказали мне ничего, хотя чувствовали угрозу?