— Отрицательно, — послышался знакомый голос, и я облегченно выдохнула, даже не скрывая своей реакции.

Рич появился в то самое время, когда я собиралась отказать новому знакомому. Заодно дать понять, что он меня не заинтересовал. При всем этом я осознавала, что разожгу его любопытство. Однако и соглашаться на ничего незначащий обед не собиралась. Слишком много желающих в последнее время испортить мне аппетит. А так и до язвы недолго.

Мужские взгляды скрестились в немом поединке, только в самоуверенности с Холлом тут мало кто мог соперничать. Я таких не встретила. Карвел побелел, но промолчал, так и не вступив в словесный диалог.

Не орел.

Музыка стихла и словно нарочно, заиграла другая, вовлекая гостей семьи Уислет в танец и прочие развлечения.

Ричард молча протянул мне руку, и я вложила в нее свои пальцы. Прикосновение жениха показалось мне обжигающим. И пусть внешне маг был спокоен, но я-то чувствовала, насколько он напряжен и следит за мной, за реакцией на его поступок.

Мы закружились, вливаясь в ряды танцующих.

— Как твои успехи? — произнесла я одними губами, глядя в темные, практически черные глаза Холла. — Удалось…узнать?

— Я почти забыл, как это, держать тебя вот так, — тихо отозвался Ричард, не ответив мне на вопрос. Его рука на моей талии лежала властно, будто имела право там находиться. Второй рукой маг подхватил мою ладонь и сжал ее, тем самым пытаясь что-то сказать а. — Находиться рядом, знать, что ты мне доверяешь.

От этих слов сердце застучало сильнее, а я невольно дернулась, будто пытаясь спастись. От него, от себя… Со стороны вряд ли кто-то что-то заметил, но Рич почувствовал мой маленький рывок. Холл замкнулся, но ненадолго. Мы продолжали танцевать, маг же заговорил:

— Я все нашел и зафиксировал. Чуть позже расскажу, не здесь. Предположение оказалось верным. Это он.

Кивнула в ответ, соглашаясь со словами начальства. Рядом с нами танцевали пары, и кто-то мог невольно подслушать. Надо заметить, что двигался Холл хорошо, что доставляло удовольствие. Постепенно развеялась неловкость, которую я испытала от признания Ричарда. Венделин, не стоит вспоминать прошлое, оно слишком болезненно. Но… Горящий, многоговорящий взгляд жениха, нежные и в то же время умелые прикосновения, как это все мне знакомо. Ощущение вызывали тоску и стойкое желание повторить. Я будто случайно наступила на ногу мага, чтобы он не смел так на меня действовать, да и себя заодно встряхнула. Вот только как расценить хитрую улыбку Рича, словно он догадался о моем коварстве?

Через час мы попрощались с леди Маргарет Уислет. Она находилась не одна, а в обществе морковки Мелоди. Ричард решил, что сегодня не лучшее время для открытия тайн и я опять с ним согласилась. Вряд ли заказчица захочет прямо сейчас узнать, что ее внук причастен к исчезновению ларца с драгоценностями.

Мы заранее предполагали, что Патрик не так уж прост. При мне леди открывала ларец своим ключом. Значит, существовал второй ключ или кто-то воспользовался хозяйским. Тут могут быть причастны либо близкие родственники, либо слуги. Начинать стоило с единственного внука, как с первого подозреваемого. Почему он? Так ведь надо с кого-то начинать. И не прогадали.

— Уже уходите? — поинтересовалась леди Маргарет. Она смотрела на меня с сожалением, потому как Патрик остался непристроенным и дама хорошо это осознавала. Я же уцепилась за предложенную руку Ричарда и не собиралась ее отпускать. Нет уж, лучше Рич, чем цепкая хватка бабули и ее внучок — любитель шампанского.