Я посмотрела на Жоржа, сама же каждой клеточкой кожи ощущала, что Ортон не сводит с меня глаз. Будто тяжелая плита придавила, мешая сказать хоть слово. Это только кажется, что мы остались вдвоем, но на самом деле вокруг много свидетелей, которые в любой момент могут появиться внезапно. Я сжала пальцами бумажный лист, но вовремя опомнилась. Нечего бумагу мять, а то придется потом переписывать.

 — Венделин, скажи, ты знала? —  хрипловатым голосом спросил Кирк.

 Вопрос дался ему непросто, но и мне нелегко. В душе царило беспокойство, а хотелось чего-то светлого. Жаль, что нельзя отгородиться от коллег. Может, из дома привезти ширмочку? У меня есть такая с алыми цветочками по зеленому полю. Она мне не  нравится, а здесь любая импровизированная стена пригодится.

 — Знала о чем? — Я повернула голову к Ортону и увидела бурю на дне его глаз.

 Кирк негодовал, но делал это так мастерски — молча, что я могла только позавидовать. Сейчас мне виделся в нем высокомерный эльф, дальним родством с которыми Кирки очень гордились. Маг мысленно меня расчленял, нарезая кружочками или кубиками. Шинковал, отправляя на сковороду или в бульон. Иначе с чего зачесалась щека с его стороны?

 Пожалуй, сегодняшнее утро я могу причислить к десятке худших. И все же мне было жаль Ортона. Это не он подложил мне большую свинью, а наоборот я тоже получила ее вместе с ним.

 Жорж у Холла не задержался. Бодро вышел из кабинета и уставился на меня с обычной улыбкой:

 — Венди, твоя очередь идти на ковер к начальству.

 — Продолжим позже, — произнесла я быстро и подхватила свой листок.

 День точно не задался, потому как мало мне Ортона, так еще и с Ричардом предстоит общаться с глазу на глаз. Лавировать меж двух огней не самое приятное занятие.

 На негнущихся ногах я зашла в кабинет Холла и уставилась в его внимательные глаза. Силы высшие, может сейчас этот человек внезапно захочет в туалет, ведь кофе-то мой он успел хлебнуть? Мы быстро пообщаемся и достаточно.

 — Присаживайся, Венделин, — ровным голосом произнес Холл, будто нарочно указывая, что никуда не торопится.

 Ни слова не говоря, села на стул у двери. А чего бегать по кабинету, я и так прекрасно слышу. Мага же это чем-то не устроило, и я удостоилась ехидного:

 — Боишься, укушу? Пересаживайся ближе ко мне.

 — Ричард Холл, думаешь, что за эти два года я стала страдать глухотой и тебя не услышу? — фыркнула я. Пришлось выбирать другое место поближе к новому начальству.

 — А ты изменилась,  — произнес Рич, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок.

 — Возможно, — не отказалась я.

 Холл же стал выглядеть еще мужественнее, а взгляд более острым. Он немного отличался от прежнего Рича, но это явно пошло ему на пользу. Под одеждой угадывались литые мышцы. Наверное, у мага по-прежнему не было ни капли жира, исключительно подтянутое тело.

Венделин Эйвери, не смей думать об этом человеке в подобном ключе!

 — Наслышан о твоих успехах, — заявил Ричард, но тут же к ложке сахара всыпал горсть соли. — И все же я предпочитаю лично увидеть и оценить работу каждого.

 А вот и не совсем скрытые угрозы. То есть может что-то этакое разглядеть, к чему Ортон не цеплялся, а Рич мимо не пройдет и заметит? Указывать на непрофессионализм с первых минут общения это как-то преждевременно и непорядочно. Жених точно пытался меня задеть.

 — Понятно. Значит, я могу идти? — Натянула улыбку, понимая, что еще одна чашка кофе не помешает. Не его рубашке, а мне исключительно в успокоительных целях.

 — Вполне. Вопросы по заданию есть?