На один виток выше по винтовой лестнице на втором этаже находился нейер Хален. Его рука скользила по деревянным перилам, сверкающим покрытым лаком, и производила неприятный звук. Вампир спускался медленно в зал, продолжая удерживать кисть на лестничном ограждении и не прекращая издавать привлекающий всеобщее внимание свист. Едва он спустился на несколько ступеней ниже, как на его пальце вспыхнул кроваво-багровым огнем камень в кольце. Именно оно, соприкасаясь с отполированным деревом, производило неприятный звук.

– Прекрасный танец, Китрас, – в повисшей тишине произнес вампир, не отрывая от меня взгляда.

Как только нейер достиг всеобщего внимания, он отнял руку от перил и продолжил путь в полном молчании. Только слышалось поскрипывание дерева, прогибающегося под весом мужчины. Неизменная черная одежда отличалась от той, что он носил в академии. Обычного покроя строгий костюм, под расстегнутым пиджаком красовалась рубашка в тон камню в кольце. Белоснежные волосы придавали солидности и без того надменному выражению лица, а сжатые в насмешке губы готовы вновь произнести имя моего рода с презрением.

– Нейер Хален, – почтительно поклонился вампиру мой партнер, едва тот приблизился к нашей паре, стоящей на свободном пространстве среди адептов.

– Китрас, готова повторить со мной? – он вздернул бровь, делая предложение, показывая, что он заранее уверен в отказе.

– Нейер Хален, девушка прекрасно танцует и примет с радостью ваше предложение, – произнес Дарв, выпуская мои руки из своего прохладного захвата.

На меня накатила усталость. Мне не хотелось не только танцевать с вампиром, но даже находиться в таверне. Дышать стало трудно, будто грудь стянули тугим обручем, не позволяя кислороду проникнуть в легкие.

– Дарв, тебя никто не спрашивает! – шикнул на парня Хален. – Ушел отсюда!

Партнер поторопился исполнить приказ вампира. Теперь я осталась стоять рядом с противным кровососом одна на освобожденном пространстве. Мне показалось, что адепты сделали несколько шагов назад, стараясь держаться подальше от нашей пары.

– Нейер Хален, Евгения устала, она не может принять ваше приглашение на танец, – раздался рядом со мной уверенный голос Отиса.

Я благодарно посмотрела на него, поняв, что он единственный, кто не испугался вампира и не посторонился, а наоборот пришел на выручку.

– У самой Китрас язык отсох? Теперь за нее говорят другие? – с прежним презрением спросил Хален, рассматривая мою скромную персону с ног до головы.

– Я не собираюсь с вами танцевать, – твердо произнесла ему в ответ. – И вовсе не потому что устала, предпочитаю других партнеров.

– Смотрите-ка, Китрас считает меня не достойным, чтобы потанцевать со мной, – усмешка исказила его губы. – Кажется, отец хорошо промыл тебе мозги. Ты достойный представитель своего рода.

Получив отказ, вампир развернулся ко мне спиной и направился к столам. Едва он приблизился к скамье, как сидящие адепты вскочили, чтобы освободить ему место. Отис положил руку мне на талию и прижал к себе, стараясь поддержать и успокоить.

– Я теперь больше не учитель, и, как выпускник академии некромантии, могу присоединиться к вашей попойке. Пусть вино сегодняшней ночью льется, как кровь! Простите, хотел сказать – рекой, – с усмешкой на губах поправился вампир, заметив выражение лиц опешивших адептов.

Ему поднесли бокал и щедро плеснули рубинного вина, Хален отсалютовал собравшимся и выпил до дна. В мою сторону он больше не поворачивался, что радовало. Вскоре вокруг нейера потихоньку стали подтягиваться остальные вампиры, которые испытывали к нему уважение, но не опасались его, как первокурсники.