– Все нейеры когда-то сами учились в академии, а потому о вечеринке адептов в курсе. Традиция, придуманная задолго до нашего рождения, – ответил Отис, внимательно осматривая прибывающих гостей.

– Не смогут они нас найти, – беззаботно махнул рукой Этрин. – Хугар каждый раз меняет пространство. Даже если кто-то сможет проследить за адептами, то войти точно не сможет. «Наблюдатель» всегда отличит нейера от адепта. Учителям сюда вход заказан на время вечеринки.

– Учителя сами на таких вечеринках бывали, так что с правилами знакомы, – сказал Отис. – Адепты расслабляются без присмотра нейеров, все условности стираются и можно каждого увидеть без личин, или навязанных масок. Здесь можно быть самим собой.

– Да что бы вампир смог перепить оборотня! – громкий рык накрыл пространство.

Ощущение было такое, что звук физически прокатился по залу. Адепты с интересом обернулись на прежних спорщиков.

– Пари! – выкрикнуло сразу несколько голосов.

Непосредственная атмосфера действовала на каждого посетителя. Вражды не чувствовалось, только азарт и веселье перекатывалось от одной группы к другой.

– Вызов! Пари! – слышалось со всех сторон.

– Нашел с кем спорить. Ранга в клане никто не может перепить, – фыркнул довольный Этрин, сидящий напротив меня за столом. – Когда нам принесут поесть? – оборотень выгнулся в сторону кухни и вновь повел носом, ласково поглаживая голодный живот.

– Не скажи, Лютус выпить не дурак, – отозвался ему вампир, сидящий недалеко от нас.

– Теперь они будут делить корону Пьяного короля, – вздохнула я.

– Как ты сказала? – встрепенулась Зильга. – корона Пьяного короля? Ребят, а мне нравится название. Это будет не глупый спор, а достойное сражение.

Ее слова встретили легким посмеиванием и полным одобрением. Снежная волчица поднялась со своего места, залезла на скамью ногами и громко, чтобы услышал весь зал, объявила:

– Адепты! Сегодня начинается битва за звание Пьяный король! – ее слова развеселили и привлекли внимание. – Достойнейший в поединке получит корону!

Свист, хлопки и одобрительные возгласы показали, что идея понравилась всем. Зильга, словно королева, спустилась со скамьи, откуда вещала о новом конкурсе. Девушке подал руку вампир, вступившийся за честь Лютуса. Она милостиво ему улыбнулась и в сопровождении кавалера подошла к претендентам. Снежная волчица получала удовольствие, став объектом всеобщего внимания. Ее красота, царственные жесты производили впечатление, а улыбку в свой адрес хотели получить многие парни.

– И пусть победит сильнейший! – громко возвестила Зильга и протянула обе руки спорщикам.

Те, приняв условия нового развлечения, трепетно поднесли к своим губам кисти рук и поцеловали.

– Когда я выиграю, будешь моей королевой, – промурлыкал оборотень.

– Если ты выиграешь, – отрезал ему вампир. – Я буду победителем, и прекрасная дама станет моей королевой.

Я видела, как от удовольствия зарделись щеки волчицы, она одарила многообещающим взглядом обоих и вернулась на свое место. Кто бы не выиграет, она будет победительницей.

Постепенно помещение таверны заполнилось адептами. В основном присутствовали первокурсники, но и другие группы вскоре присоединились к празднику. Толпа собралась шумная, приходилось говорить в полный голос, чтобы тебя могли услышать рядом сидящие. Гомон, радостные приветствия, довольные крики – все смешалось. Вскоре под потолком поплыл сизый дым. Отис перехватил мой недоумевающий взгляд и пояснил, что это магическая дымка, а не сигаретный смок, за который я приняла его поначалу.