– Н-но, – попытался возразить куратор, но был остановлен неожиданно жёстким, почти грубым:

– Это не твои проблемы, Элагори. Я объясню девочке, куда она попала и как ей теперь жить. Она будет моей служанкой.

Что-оо? Служанкой?! Вот так повышение по службе, тирра Алисия!

В каком-то онемении я наблюдала за тем, как адепты разбиваются на пары и следуют в крепость за куратором.

Руки машинально вцепились в шерстяную шапку.

Хорошо, что и сумка при мне. Я неловко переминалась с ноги на ногу, боясь сказать лишнего. Куда весь задор ушел, Алиска? Когда это ты молча оскорбления проглатывала?

– Пойдем, Врушка, – совершенно спокойно заметил этот чудак.

Раз – и в его руках появилась круглая соломенная шляпа наподобие тех, какими в Азии крестьяне укрывали головы от солнца.

Лорд Совиные глаза водрузил ее себе на голову, словно не замечая холода.

– Врушка, не отставай. Тебе не захочется знать, что случится, когда защита сомкнется за моей спиной, – беспечно продолжил безумец, – и зашагал босиком по сугробам.

В монолитной стене крепости возник второй проем.

Кто бы мне сказал, как это я молча, без возражений поплелась за ним? А? Вот как? Да никому не удавалось заставить замолчать мою бойкую натуру!

Мы уже подошли к самым стенам крепости, когда Совиные глаза обернулся на меня, прижал узловатый когтистый палец бронзового оттенка к губам и медленно, почти по словам, произнес:

– Не лги больше высшим. Мы чуем. Мы знаем. Мараи ещё юн. Другие… обидятся. Маленькая Врушка. Идем. Это будет интересно! – Задорно бросил он мне.

Огромная кованая дверь с черными железными узорами громко захлопнулась за моей спиной.

Тело пронзила запоздалая дрожь. Он знает?! Как много он знает и куда, снежные шхассы задери, я всё-таки попала?!

Я возилась с тряпками, ведром и швабрами. Мрачные мысли совсем не соответствовали мягкому снежку за окном.

На ладонях вздулась пара волдырей. И даже то, что мне их сегодня обязательно залечат, мое загубленное настроение не спасало. Ведь дело было не в волдырях.

Я здесь уже, снежные духи, больше месяца! Месяца! И все, что я видела – это башни кайтиша Амарлео и столовую с кухней. Я задумчиво посмотрела на браслет на левой руке. Тот тускло и нагло подмигнул мне мутной медью. Это украшение могло дать понять его хозяину, если со мной будет что-то не так. А вдобавок оно не давало мне пользоваться моей скудной магией. «Нам тут не нужны сопли вместо воды в стакане! Бесконтрольная магия, даже самая слабая, и не на такое способна». Это не я сказала. Это изрёк господин Амарлео.

Но и это меня огорчало не слишком. Жила без магии – и дальше проживу. Наверное.

Но… здесь, на другом континенте, процветали жесткие законы.

Добро пожаловать на Алтааль! Здесь правят сила магии и строгие патриархальные устои, а людей и вовсе нет. Почти.

Алтааль – соседний с Ша-дааном (где находилась моя прежняя академия) континент, их разделяет море Мерзлоты, которое ещё не удалось пересечь ни одному кораблю.

Континенты почти не поддерживают отношений, кроме редкого обмена одаренными. Только я уже знала, что большинство "наших" магов быстро привыкают к местной магической вольнице – и остаются здесь. Им дают титулы, высокие  должности, личные дворцы. Все, чего душа не пожелает.

И только такая одаренная идиотка как я, могла попасть в подобную ситуацию.

Когда Совиный лорд привел меня в башню – он весьма четко расставил приоритеты.

Я до сих пор вижу перед собой во снах, как ярко вспыхнули в башне золотые очи чужака – и я потеряла контроль над своим телом.