– Как вы оцениваете уровень умений Диких?

Моана состроила кислую гримасу.

– Университет – это университет. Что бы там Дикие ни говорили – он гарантирует некий уровень, ниже которого не бывает. Но вот потом… очень многие способные бакалавры не могут по экономическим соображениям продолжить образование. Так что по количеству магов уровня выше бакалавра Дикие впереди. И все же самые лучшие маги в Гильдии. Гигантский, накопленный тысячелетиями опыт – это, знаете ли, не мышь чихнула. Опять же, отлаженная система сбора кристаллов, которую, как мне кажется, очень скоро начнет лихорадить… вашими усилиями.

– А Черные земли не пробовали очистить от этой магии?

– Издеваетесь? Впрочем, в книгах, что вы изучали, этого не было. Знаете, почему заклинание «Черное пятно» носит официальное название «Глотка жабы»?

Я не знал, поскольку Сарат, от которого я и услышал название, тоже этого не знал.

– Так я вам скажу. Это заклинание создает активную структуру, которая подпитывается жизненной энергией тех, кто входит в зону его действия, – всего живого. Иначе говоря, это заклинание может сохранять силу неопределенно долгое время – было бы чего жрать. Ограничение есть в размере: за пределы начального круга оно выйти не может. А вот если ничего не попадается или попадается всякая мелочь, оно со временем теряет силу. Так вот, по этой причине Черные земли еще долго останутся таковыми – конечно, если вам не вздумается по ним прогуляться. Я почему-то совершенно уверена, что ваших… способностей хватит и на них. А так на Черные земли и птицы залетают, и животные забегают, да и люди тоже.

– А люди почему?

– Поскольку о Черных землях ничего толком не известно, то молва разместила там невиданные сокровища. Желающие это проверить находятся регулярно. Вы тоже можете проверить.

Это скрытый комплимент, надо полагать. Но сейчас есть и более важные вопросы.

– Гильдия, насколько понимаю, тормозит развитие немагических технологий. Каких именно?

– Подробно не скажу, поскольку в этом сама плохо разбираюсь. Совершенно точно: не поощряется разработка новых типов оружия. Немагического, понятно, причем это относится и к холодному, и к метательному оружию. А вот боевые заклинания непрерывно совершенствуются. В этом смысле на мои знания полагаться не стоит – они устарели. Я слышала, что даже магия смерти развивается, хотя весь мой опыт противодействия таковой прошел у вас на глазах.

Тут я с Моаной согласен – за тонкостями запрета на технологии надо идти в соответствующие гильдии. А впрочем, еще тонкость:

– Как насчет мореходства?

– Насколько мне известно, прямых запретов нет.

Положим, есть и непрямые методы – экономические, например. Опять же надо выяснять у наиболее заинтересованных лиц.

Теперь следует определиться с тем, как мы осуществим утопление и без того покойных Хадор-ала и Манур-ога. Придется положиться на Моану – она знает местные правила, обычаи и законы куда лучше меня. А обзор истории отложим на потом.

Решение было правильным: в какие-нибудь пять минут Моана четко и ясно расписала план действий. Жалоба в гильдию магов от нее, от Сарата, письмо покойного Сагор-ума, копия жалобы от гильдии гонцов. А предсмертное послание Хадор-ала власти найдут и сами.

Моана давно ушла, а в меня вцепилась мысль и не давала покоя, зудя под черепом.

Черные земли. Не могут ли они стать для меня хотя бы временным убежищем? Нет сомнения, своей силой я могу часть их очистить. Скажем, порт. Гавань. Нет, берег в гавани. Только-только места, чтоб пристать и разместить огневые позиции, потому что это и будет единственным направлением для вторжения. А потом создать узкую дорогу к пространству внутри Черных земель. Вот там и разместиться – и не просто так, а с производством. Верфь, например. Хотя нет, верфь лучше у моря. Металлургию. Уж не говорю о возможности посмотреть насчет кристаллов.