Контингент слушателей занятий тоже изменился. Ирочка появилась в компании с Хаорой, и та, явно тушуясь перед авторитетом начальницы, все же попросила моего разрешения присутствовать на занятиях по химии. Разумеется, я ничего не имел против. На первом же занятии оказалось, что новая студентка ведет конспект. Вот это было ценным. Привыкнув, что Ира все запоминает, я как-то не подумал, что подобные записи могут оказаться полезными сами по себе. Ведь Хаора, как я тут же убедился, делала записи самым простым языком, а в будущем такое могут оценить многие.

Когда же с занятиями было покончено, я снова стал анализировать наиболее вероятные действия противника. И вновь возникло неожиданное препятствие.

На этот раз порядок нарушил Сафар. Он нарисовался на пороге комнаты и самым будничным голосом сказал:

– Вот.

На ладони у него был уже не кристалл – драгоценный камень. Именно так я подумал. До того драгоценный, что мне нестерпимо захотелось вымыть руки, прежде чем взять его.

Циркон не был чистой воды: зеленоватый оттенок существовал. Но огранка! Ею нельзя было налюбоваться. Огрехи если и были, то невидимые. Впрочем, их отсутствие, полагаю, объяснялось лишь моим невежеством. И я попросил вызвать пару моих главных знатоков.

Вопрос был поставлен с дубовой целеустремленностью:

– Что скажете об этом?

В течение трех минут в комнате не прозвучало ни слова. Потом заговорил Сарат. Голос у него был сугубо деловитым:

– С ходу сказать ничего нельзя. Мне понадобится не меньше шести часов для всесторонней оценки кристалла.

– Мне меньше: часа два. Но…

Заминка. Я успел подумать, что сейчас Моана начнет рассуждать о соответствии кристалла каким-то школам магии – и не угадал.

– …признаюсь, мне бы не хотелось использовать этот циркон для усиления собственной магической силы, или как амулет, или… короче, больше всего я бы желала использовать его как украшение. Например, вставить в браслет.

Я глянул на Сарата и понял, что тот не отслеживает выражения своего лица. Подозреваю, что он подумал то же самое обо мне. Конечно же указанные выводы не остались тайной для нашего лучшего аналитика.

– Мальчики…

Вот это слово я от нее слышал в первый раз. Но удивиться мне не дали.

– …ход ваших мыслей мне очевиден. Вы оба не правы. ХОЧУ что-то сделать вовсе не означает, что я это СДЕЛАЮ. Надеюсь, понятно?

Мне не было понятно. Но следовало дождаться объяснений.

– Так что при всей красоте камня использоваться он будет лишь как магический артефакт. И он, и его аналоги. Но…

Многозначительная пауза.

– …лишь под хорошим ключом. И еще защита: замыкание на владельца. Емкости хватит с избытком.

Всем было понятно, кроме меня и Сафара. Даже Сарат осознал это и пустился в объяснения:

– Ключ – это… в общем, тайное слово, без знания которого не распознать структуру заклинаний в амулете…

Пароль, короче. Дело насквозь знакомое. Хотя и немного странно: я-то думал, что пароли применимы лишь к цифровым системам записи.

– …а замыкание на владельца – связь кристалла с магополем владельца, исключающая возможность использования кристалла посторонним. Например, если кристалл украдут, то вор все равно не сможет его использовать. И это в лучшем случае, а в худшем хозяин может предусмотреть что-то такое… очень неприятное для вора. Но применимо лишь к высокоценным… я хочу сказать высокоемким кристаллам, поскольку защита сама по себе требует известной магоемкости кристалла. И добавь еще затраты энергии на создание такой структуры.

Надо было переводить в разговор в деловую плоскость, и я это сделал: