Лиценциат прекрасно помнил инструкцию: ограничиться беседой и не скатываться в допрос – это и было исполнено. Единственное, что он добавил от себя, да и то через день: попросил лиценциата магии разума (знакомство еще с университетских времен) ненароком проверить – а есть ли вообще у Башшара магическая сила. Давняя подруга предоставила услугу бесплатно. Вердикт был беспощаден: магической силы меньше, чем у самого бесталанного ученика. И никаких признаков истощения.

Письменный отчет должен был попасть на стол к главе аналитической группы через неделю.

Для успешного создания прототипа оружия против смерчей мне нужны были двое: Хорот в качестве механика и Торот в качестве мага-телепортиста.

По некотором размышлении я решил не раскрывать полностью сущность задачи и потому начал так:

– Ребята, вам предстоит создать новый тип гранатомета. Основные отличия от прежних вот какие: во-первых, снаряд будет намного больше…

На стол лег эскиз. Это был чугунный снаряд весом пять земных килограммов, или пять с половиной местных фунтов.

– …во-вторых, гранатомет будет состоять из двух стволов, в каждый из которых будет закладываться по такому снаряду, но первый из снарядов будет в себе содержать маячок из галенита, а второй – просто болванка; в-третьих, наведение первого снаряда по тому же принципу, что и известное наведение по водной магии, но только воздушное. Дистанция – миля и больше.

Магистр магии телепортации понял с полуслова:

– Все ясно, сначала телепортация первого снаряда к цели, потом в него телепортируется второй, в результате сильный взрыв. Хочу сказать, очень сильный…

И еще какой! Поскольку задумана телепортация типа «металл-в-металл» – а межатомные связи в металле куда сильнее, чем в воде, – то по моим оценкам рвануть это должно, как пятьдесят килограммов тротила.

– …причем прицеливанием из второго ствола можно не заботиться – маячок обеспечит попадание.

– Все так и есть. Что скажешь, Хорот?

Наш главный механик и не подумал запустить пальцы в прическу. Это я счел плохим признаком.

– Станина – плевое дело, ну разве что малость потяжелее будет, поскольку и снаряды тяжелее, и прицельная планка тоже. Второй ствол и вовсе не нужен, поскольку наводка по маячку. Тут другое тревожит…

Вот на этом месте я удивился. Но угадать причину озабоченности не смог.

– …стрельба выйдет прилично дорого́й. Самое меньшее, десять сребреников за выстрел, считая стоимость самих снарядов, сверление дыры, кристалл галенита. И это я не считаю услуги Торота…

Магистр учтиво поклонился.

– …а ему предстоит помимо наладки прицела также загрузка заклинания в каждый кристалл галенита, то есть он вкладывает труд в каждый выстрел.

Тут уже наш специалист по магии телепортации счел нужным вмешаться:

– К сожалению, амулеты бесполезны, делать загрузку надо самому. Не так уж дорого обойдется; делай я такие для продажи, то брал бы, скажем, по восьми сребреников за кристалл.

В этот момент мне показалось, что без пояснений не обойтись.

– Ребята, то, что нам предстоит создать, вообще не оружие. То есть может им быть, но на самом деле эта работа изначально предназначена для проверки… одной научной гипотезы. И только когда (и если) получим подтверждение, будем делать настоящее оружие.

Уточнять я не стал. Но и сказанного хватило, чтобы эти двое опустили глаза и кивнули. Хотел бы я знать, что они подумали.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Кандидат в академики Хассан-орт подошел к проблеме так, как подсказывал опыт. Для начала он расспросил специалиста. Это был доктор, читавший лекции по телемагии для студентов четвертого курса (разумеется, лекции предназначались для студентов с соответствующей специализацией). Особо почтенный уверил, что никаких узкоспециализированных кристаллов для этого вида магии не существует.