- Дарина Мон-Стерр! - несколько человек отвечают хором.

- Предатели, - злобно шипит Ирис, но тут же получает тычок в бок от второй соседки.

- Ай, молодцы! - изгаляется Каллахан.

Чего он такой радостный? Как будто выиграл в лотерею.

Аж зубы сводит.

- Дарина Мон-Стерр вчера сорвала жирный куш! - расхаживает перед нами чешуйчатый павлин.

Кожаная куртка нараспашку, штаны из плотной ткани обтягивают крепкие ноги, неожиданно белоснежная рубашка небрежно расстёгнута, демонстрируя полное пренебрежение выпускника к академической форме. - Мало того что вернулась после отбоя, так ещё и попалась на глаза ректору Королевской Боевой Академии.

Неожиданно никто не отреагировал на эту фразу. Весь первый боевой курс подозрительно притих: ни смешка, ни шепотка.

От удивления я даже взглянула в сторону шеренги и наткнулась на пару сочувствующих взглядов от ребят из других команд.

Дело настолько плохо?

- Этого бы не случилось, если бы кое-кто не отпустил мой каретник, - нарушаю звенящую тишину.

Меня пронзают несколько десятков пар удивлённых глаз. Ещё бы, Мон-Стерр ненормальная! Накосячила по-крупному, так ещё и говорит без разрешения куратора.

- И кто же этот злодей? - картинно округляет глаза придурок Каллахан.

- Мой куратор, - холодно отвечаю я, смело скрещивая с ним взгляды.

- Ты это видела собственными глазами? - внезапно перестаёт паясничать Тэйран.

Тон меняется на спокойный, а зрачки опасно сужаются. Выглядит как зверь, готовящийся к смертельному броску на жертву.

- Не видела, но кроме куратора там никого не было, - стараюсь держаться до конца.

- Не видела, - уверенно резюмирует дракон. - Вот когда увидишь, тогда и бросайся обвинениями и не подставляй своих подопечных. Они и так наказаны тобой.

Верхняя губа дёргается в презрении. Сочувствующие взгляды однокурсников сменяются неприязненными.

А Каллахан не унимается:

- И за какие только заслуги декан Блейз попросила назначить растяпу Мон-Стерр капитаном третьей команды? Наверное, она не любит цифру “три”. Но давайте мы проверим это на практике. Итак, согласно распоряжению ректора, Дарина Мон-Стерр получает сорок штрафных баллов. Ещё десять и можно сказать “прощай” обучению в Королевской Боевой Академии.

От начальной смелости не остаётся ничего. На её место приходит отчаяние и мысль, что моя учёба висит на очень тонком волоске.

- Студенты из команды Мон-Стерр получают по двадцать штрафных баллов и если сегодня на практике они будут в отстающих, к ним добавится ещё столько же.

- Может, тебе и правда уйти? - доносится до меня чей-то злобный шёпот, но его перекрывают горестные стоны тех несчастных, кто попал в третью команду.

К счастью, Тэйран забывает обо мне. Говорит о планах на ближайшую неделю, чихвостит какую-то девушку, которая держится от всех в стороне и едва не плачет под его строгим взглядом.

Следуя на завтрак, я стараюсь держаться в стороне от основной массы одногруппников, но к моей радости они будто забывают обо мне.

Занятия проходят на удивление мирно. Меня никто не ругает, не задирает, не требует объяснений. Краем глаза замечаю тут и там шушукающихся девчонок и парней, но стараюсь сосредоточиться на себе.

Каждое действие, каждый ответ преподавателям для меня сейчас сродни ходьбе по тонкому канату. До отчисления остаются жалкие десять баллов.

Уверена, Каллахан спит и видит, как бы поунизительнее влепить мне эту финальную десятку. И моя задача - всеми силами избежать новых штрафов.

- Молодец, Мон-Стерр! - титанические усилия не проходят даром. Магистр боевых искусств отмечает точность выпущенной сферы, обогнувшей все препятствия и пришедшей точно в цель. - Вы единственная, кто с первого раза выполнил на отлично стандартную базовую атаку. Кто-нибудь ответит, в чём именно отличилась Мон-Стерр?