Двое в чёрном буквально слились с тенью дерева, и казалось, перестали дышать.

Мужчина тем временем почти дошёл до их укрытия и вдруг остановился. Миг или два он стоял не шевелясь. Потом потёр глаза и наклонился.

Фонари, любопытствуя, вытянули свои металлические шеи.

Когда мужчина распрямился, они увидели в его руке кошелёк. Внутри лежала толстая пачка долларов.

Но не успел счастливец сунуть её в карман, как двое в чёрном рысью приблизились к нему.

– Коля! – закричал один, – смотри! Это мои деньги.

– Конечно твои, Вован! Я их прекрасно запомнил.

– Гражданин, – угрожающе проговорил первый, – что же вы чужие деньги прикарманиваете?!

–Да?! – выдохнул второй.

Прохожий онемел от неожиданности. Но, придя в себя, уверенно заявил, – так я хотел отдать их в стол находок.

– Неужели? – усмехнулся Коля.

Прохожий энергично кивнул.

– Ну, если так, – Вован почесал в затылке.

– Можете не сомневаться! – воскликнул прохожий и хотел уйти.

– Вы извините, если что, – примирительно сказал Коля.

– Ничего, ничего, бывает, – его ноги разъехались и он сел в снег.

– Вам плохо? – встревожился Вован.

– Нет-нет, просто поскользнулся.

Дружки быстро поставили мужчину на ноги.

– Вам в какую сторону?

– Мне туда! – неопределённо махнул рукой прохожий.

– Мы вас проводим! – с энтузиазмом воскликнул Коля.

– Нет-нет, спасибо ребята, Я как-нибудь сам.

– Ну, что вы, что вы! – они потащили его в сторону проходного двора.

Возле арки приятели неожиданно остановились.

– Ну, вот, – сказал Коля, – мы проводили вас. Дальше сами, а мы опаздываем, Да, Вова?!

– Ага! Мы, ну очень спешим. Приятно было познакомиться.

И они по очереди пожали своими лапищами руку прохожего.

Тот, про себя поблагодарив судьбу за то, что легко отделался, ступил в глубину арки.

И вдруг! То, что он увидел перед собой не описать словами! Огромная чёрная пасть захлопнулась! Дикий крик! И противные чавкающие звуки.

Коля и Вова стояли за углом. Обоих била дрожь. Ноги подгибались.

Спустя несколько минут звуки стихли.

– Надо идти, – вздохнул Коля.

– Да, – прошептал Вова.

Они, как два раба скованные одной цепью, побрели к подворотне.

Когда они вошли, обоих стошнило. Всюду были брызги крови.

Огромный кошелёк сидел на снегу и удовлетворённо рыгал.

– Молодцы, – сказал он, заметив Колю и Вову, – хвалю. Пожалуй, на сегодня я сыт.

Он достал две мятые купюры и бросил на снег.

Коля и Вова торопливо упали на колени и схватили баксы.

– Благодарствуем, Кошель Кошелевич.

– Да… – пробормотал кошелёк, – только этот тип был слишком жирный. А жирное вредно для здоровья, – проговорил он наставительно. Завтра постарайтесь пригнать более здоровую дичь.

– Д-да. – заикаясь, выдавили из себя дружки.

– А теперь брысь!

Коля и Вова бросились прочь с такой скоростью, что снег поднялся столбом.

– И чтоб завтра! В это же время! Здесь, как штык! – понеслось в след несчастным невольникам кошелька.

Вадим не так давно возвратился из последнего плавания. Ему казалось, что он целую вечность не был на берегу.

Море всё ещё шумело в его ушах, а берег дышал весной. Ранней весной.

В воздухе скользили вкрадчивые ароматы расцветающих кустарников и цветов, они так легко проникали в душу, и пробуждали двоякое волнующее чувство – радости и печали…

Нет, это, наверное, просто весна, родина…

Ему хотелось бродить по старым улицам, знакомым с детства. И дышать этим тёплым морским запахом.

Нет, он не чувствовал печали по прошлому, не думал о старости, до неё ещё так далеко. А седина на его высоких чёрных висках, так это так… пена северных морей, которым он отдал 20 лет. Двадцать лет…