– Ага. С виду хрупкая, а на самом деле ничего такая. Продержишься на боевом, – усмехнулся уже знакомый мне пятикурсник. А я же не знала, радоваться мне победе или нет. Особенно одобрительному взгляду папы.

В будущем он никогда на меня так не смотрел.

После чествования победителей и бурного обсуждения проигравших все дружно решили не ходить на обед и направились в башню тектоников, оккупировав сразу несколько комнат на последнем этаже. Кто-то особо ушлый и пронырливый набрал с собой еды из столовых, и сейчас комнаты общежития стали напоминать филиал этих самых столовых. Все жевали, переговаривались, смеялись и радовались жизни. А у меня кусок в горло не лез, ведь Лерта до сих пор не было, хотя ушел он довольно рано, а время уже двигалось к вечеру. И вообще я была какой-то рассеянной, что-то отвечала ребятам, улыбалась, старалась поддержать разговор, но мыслями была далеко отсюда. В конце концов, просто ушла, никому ничего не сказав.

В коридоре было темно и тихо. На двери были наложены специальные заглушающие чары, поэтому никаких звуков из комнаты не доносилось.

Куда пойти? В комнату или в библиотеку? Нам все еще нужно прочесть книгу, которую мне передал ректор. Только как я буду это делать одна, без Лерта? Он ведь до сих пор не вернулся, а я не знаю, где он. И от этого места себе не нахожу. И ведь даже Хоуп, которая старалась никому не попасться на глаза, но всегда находилась где-то рядом, я не могла отправить на его поиски.

А если и она пропадет? Я же не перенесу этого.

– Чего грустим?

Я обернулась на голос Ральфа и постаралась улыбнуться. Сейчас, в полутьме, он очень сильно напоминал мне моего папу. Того, которого я знала всегда. Того, кто хоть и скуп на эмоции, но всегда был лучшей опорой в жизни.

– Эрта до сих пор нет. Я переживаю, – ответила и присела на подоконник, стараясь унять волнение. Ральф не спеша подошел и сел напротив, задумчиво смотря на меня.

– Придет, куда он денется.

– Надеюсь.

С ним было хорошо и уютно молчать. Просто сидеть и чувствовать его присутствие рядом. Только сейчас я поняла, что невероятно соскучилась по родным. По маме, которая всегда утешала, подбадривала и была самой любящей и доброй. По Барту с его вечными подколками. По папе… почему-то особенно по папе. Мы редко разговаривали по душам, но сейчас я особенно остро ощутила нехватку его заботы. Особенно когда он так близко, а я не могу его обнять и даже сказать, что очень сильно скучаю.

– Эй, ты чего плачешь?

– Плачу? – недоуменно переспросила и дотронулась до щеки. И правда плачу. Даже не заметила этого. Быстро стерла слезы и улыбнулась. – Да так, соскучилась по родным.

– Понимаю, – тихо отозвался он. – Первачкам особенно тяжело дается год учебы, вы ж даже на каникулы домой не уезжаете.

– А ты почему не уехал?

На этих словах он помрачнел. Да, папа не особо любил ездить в гости к своей семье, я сама бывала у дедушки с бабушкой всего несколько раз и то давно, в детстве. Бабушка у меня не особо доброжелательный человек, но все же родной. А дедушка… Ральф очень похож на него, такой же скупой на эмоции и непробиваемый.

– Меня не ждут дома.

– Как это? – выдохнула удивленно.

– Просто не ждут. Точнее, я не спешу домой.

А вот это уже интересно. Я, конечно, знала, что у папы были немного натянутые отношения с семьей, но чтоб настолько…

– Почему?

– Давай не будем об этом. Отношения с семьей – это не то, о чем я бы сейчас хотел поговорить.

– Ладно, – сдалась я. Может, в этом времени у него какой-то разлад с родителями. – А можешь рассказать, нравится ли тебе тут учиться?