Парень кивнул и поспешил прихлопнуть рот, чтобы еще больше не накинули развлечения ради. Я же мысленно усмехнулась, будет знать, как экзамены проваливать. Вот встретил бы меня, как и должен был, и не получил бы наказания.

– Так, где же все-таки камень? – снова поинтересовался красавчик. – Он не появлялся перед тобой, Ника?

– Нет, – сказала, чуть задумавшись, – не помню никаких камней. Хотя в пещере камней много, какой из них подойдет?

Тут меня снова затрясло. Да что смешного-то? Блондин с красавчиком усмехнулись. И даже противный Ларс. Причем так, словно я вообще какую-то глупость сморозила.

– Если ты прошла испытания академии, то перед тобой должен был появиться камень, символизирующий факультет, на который тебя зачислили, – терпеливо пояснил все тот же красавчик. – Все камни разные и соответствуют тем аркам, которые ты видела в Ильсаррионе. Это может быть алмаз, рубин, сапфир, янтарь и многие другие. Ты видела какой-нибудь камень на испытаниях?

Понятия не имею.

В лесу было темно и холодно, мне как-то никакие камни не попадались на пути. Когда от собачек спасалась, вообще не до них было. А в пещере… даже если бы и были, то в этой пыли они все стали одинаковыми. Поэтому я лишь отрицательно покачала головой, понимая, что все эти забеги были зря.

Нет, я, конечно, уже не горела желанием поступать в этот сумасшедший дом, но, блин, обидно как-то.

Мужчина задумчиво нахмурил брови и принялся что-то тихо говорить блондинистому воднику. От статуи в капюшоне не было никаких эмоций, как и от меланхоличного мужчины. Татуированному вообще все равно было, похоже, а вот Ларс неприятно усмехнулся, словно только этого и ждал.

Зараза.

Однако мне не до камней каких-то там было. Я вдруг обнаружила, что Хоуп нигде нет.

– Что случилось? – ангел словно почувствовал мое настроение.

– Со мной была совушка. Маленькая, в шляпке. Я ее в лесу потеряла. Понятия не имею, как ее теперь найти.

– Сова? – раздался голос из-под капюшона, – Была такая. Пронырливая птица.

– Вы ее видели?

– Видел, – отозвался декан так же глухо, – и она к вам еще присоединится. Наверное. А пока, раз вы не получили камень, то…

Договорить декан не успел. Просто тут я услышала чириканье моей совушки, с каждой секундой становившееся все громче и громче, словно она летела сюда на всех парах и явно опаздывала. А когда зависла над нами, возбужденно и возмущенно чирикая, я не смогла сдержать улыбки.

Она откуда-то взяла маленькую сумочку через плечо, в которой уже что-то позвякивало. Вот проныра, уже новой вещью разжилась, а я так и была в потрепанной, грязной, когда-то красивой сорочке, так в ней и осталась. Короткой, прошу заметить, не скрывающей практически ничего.

Хоуп приземлилась мне на живот, поправила сумочку и с самым сердитым видом, наступая на магистров, стала что-то рьяно им вчирикивать, жестикулируя при этом крылышками. Сердилась при этом знатно, аж шляпка несколько раз набекрень съезжала. Что интересно, её никто не перебивал. И магистры, и ребята очень внимательно и немного насмешливо смотрели и слушали мою защитницу, словно прекрасно понимали птичий язык и внимали жалобам и брани. Напоследок Хоуп сердито вякнула, выудила из своей сумки прозрачный камень с розовыми переливами и положила его мне на грудь.

Хм, молодец, прекрасное место выбрала, ничего не скажешь. Взгляд всех мужчин как упал на него, так там и завис. Уж не знаю, куда именно они все смотрели, на камень или на грудь, но меня утешало только одно – что сейчас меня скрывал толстый слой пыли и мелких камней. Надежно так скрывал, мощно. Ничего не было видно, только ошалелые, голубые глаза на черном фоне. Слабо, надо сказать, утешало, но это лучше, чем ничего.