Атака Шевардинского редута. Литография по рисунку Н. Самокиша. 1910
25 августа в районе Бородинского поля активных боевых действий не велось. По диспозиции[8], подписанной М. И. Кутузовым 24 августа, 114 тысяч воинов регулярных войск армии при 624 орудиях вместе с 9 500 казаками и почти 22-тысячным Московским и Смоленским ополчениями расположились по фронту на 8 км с северо-востока на юг от места впадения реки Колочи в Москву-реку до деревни Утица.
Позиция правого фланга, состоящего из войск 1-й Западной армии (около 86 тысяч человек) под командованием генерала от инфантерии М. Б. Барклая-де-Толли, проходила от реки Москвы вдоль высокого правого берега реки Колочи через Новую Смоленскую дорогу и заканчивалась у батареи Раевского, в центре Бородинского поля. Левый фланг, состоявший из соединений 2-й Западной армии (около 34 тысяч человек) под командованием генерала от инфантерии П. И. Багратиона, начинался от батареи Раевского (включительно) и заканчивался в Утицком лесу, где проходила Старая Смоленская дорога.
Главная квартира М. И. Кутузова разместилась в усадьбе Татариново, восточнее села Бородина. Штаб Наполеона расположился у деревни Валуево, на северо-западной окраине Бородинского поля, а командный пункт – у Шевардинского редута.
Наполеон решил нанести главный удар по левому флангу русской позиции. Роль вспомогательных ударов отводилась атакам на село Бородино и на корпус генерала Тучкова 1-го, защищавшего позицию на Старой Смоленской дороге.
Перед Бородинским сражением русская армия насчитывала 154,5 тысячи человек (в том числе 11 тысяч казаков и 28,5 тысячи ополченцев) и 640 орудий, французская – 134 тысячи и 587 орудий.
Схема Бородинского сражения
Сражение началось в половине шестого утра 26 августа атакой французской дивизии генерала А. Дельзона на Бородино. Это был отвлекающий маневр Наполеона. Почти одновременно главный удар был нанесен на русский левый фланг, на Семеновские (Багратионовы) флеши[9], которые являлись передовыми артиллерийскими укреплениями общей системы обороны левого фланга. Ожесточенные бои на этом направлении длились почти до полудня. В 11 часов 30 минут Наполеон предпринял самую решительную атаку на флеши: ввел в дело 40 тысяч отборных французских войск и сосредоточил на флешах огонь двух третей своей артиллерии. Хотя в ходе этой атаки флеши были заняты французами, но прорвать фронт расположения русских частей Наполеону не удалось. Отступившие заняли прочную оборону. В этой атаке получил смертельную рану Багратион. После ранения князя Багратиона около 10 часов утра командование войсками принимает генерал-лейтенант П. П. Коновницын, который, оценив обстановку, отдает приказ об оставлении флешей и отходе их защитников за Семеновский овраг на пологие высоты. С захватом флешей французами начался массированный артиллерийский обстрел центра русской обороны – Курганной батареи Н. Н. Раевского. По ней били 400 орудий, для ее штурма было сосредоточено 45 тысяч солдат. К полудню, когда создалась напряженная ситуация в центре русской позиции и на ее левом фланге, гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта Ф. П. Уварова и части Войска Донского атамана М. И. Платова по приказу Кутузова совершили рейд на левый фланг противника. Эта диверсия отвлекла часть сил армии Наполеона от главных ударов, обеспечив временную передышку изнемогавшим от атак неприятеля войскам левого фланга. Хотя это и не дало ожидавшегося результата (разгром тылов французской армии), но на два часа приостановило атаки французов на русский центр, что позволило Кутузову подтянуть резервы и перегруппироваться.